Lena kwam een week voor de bruiloft naar het restaurant om het menu en de tafelschikking te bespreken. Een onbekende serveerster hield haar bij de ingang tegen:
« Verstop je achter het scherm aan het einde van de kamer. Geen tijd voor uitleg, vertrouw me maar. »
Lena gehoorzaamde en vijf minuten later begreep ze alles.
Lena Morozova parkeerde haar oude Kia vlakbij restaurant Belaya Roza en bleef even staan, kijkend naar de glooiende ramen van het twee verdiepingen tellende gebouw. Het was donderdagavond zeven uur, een week voor de belangrijkste dag van haar leven.
De bruiloft. Haar bruiloft met Dima. Ze kon nog steeds niet geloven dat dit allemaal haar overkwam, een gewone econoom van een klein bouwbedrijf, een meisje zonder bijzondere talenten of verbluffende schoonheid.
Dima koos haar. Lang, charmant en met een goede baan bij een reclamebureau. Zijn moeder, Tamara Viktorovna, stond aanvankelijk sceptisch tegenover hun relatie, maar uiteindelijk leek ze zich meer open te stellen en hielp ze zelfs mee met het kiezen van de locatie voor het banket.
Lena stapte uit de auto, schoof haar tas over haar schouder en liep naar de ingang. Een takenlijst schoot door haar hoofd: het menu afronden, de tafelschikking bepalen, de muziek bespreken, de zaalversiering controleren. Tamara Viktorovna stond erop dat Lena zelf ging, omdat de bruid volgens haar het beste wist wat ze wilde.
Dima had het druk op zijn werk en hij had altijd gezegd dat de drukte rond een bruiloft een taak voor vrouwen was. De deur van het restaurant zwaaide open en Lena werd verwelkomd door warmte en de geur van versgebakken lekkernijen. Binnen was het bijna leeg – het was een doordeweekse avond en het was nog een uur tot het avondeten.
Een vrouw van in de dertig stond achter de receptiebalie en bladerde door wat papieren. Lena liep naar haar toe, maar werd tegengehouden door een jonge serveerster in een zwart-wit uniform. De vrouw zag er nerveus uit: haar gezicht was bleek en haar ogen wijd open.
