Juwelen.
Prachtige jurken.
Maar ze voelde zich eenzaam omdat iedereen die op bezoek kwam alleen maar dingen van haar wilde hebben.
Op een dag kwam er een eenvoudige boer naar de toren, niet om iets te vragen, maar om zijn lunch met haar te delen omdat hij dacht dat ze honger had.
‘Is de prinses met de boer getrouwd?’ vroeg Lily.
‘Dat deed ze,’ zei Peter.
“Ze woonden in een klein huisje met een tuin en kippen. En de prinses ontdekte dat ze nooit echt rijk was geweest totdat ze leerde hoe ze gelukkig kon zijn.”
Lily dacht hierover na.
‘Dat is een goed verhaal,’ zei ze peinzend, ‘maar ik denk dat er een draak in moet.’
« Elk verhaal heeft een draak nodig, » beaamde Peter.
« Misschien de volgende keer. »
Ruby trok zijn aandacht vanuit de keuken, haar uitdrukking vertroebeld door iets wat wellicht verwondering was.
Ze woonden al veertig jaar in hetzelfde huis, maar Peter had het gevoel dat hij zijn vrouw voor het eerst in jaren weer helder zag – de vrouw die ze was geweest voordat succes en status zich als een pantser om hen heen hadden versteend.
Na het ontbijt zette Jenny Peter aan het werk.
‘We hebben hier niet vaak gasten,’ legde ze uit, terwijl ze hem een mand en een snoeischaar overhandigde.
“Maar als we dat doen, draagt iedereen bij wat hij of zij kan. Denk je dat je tomaten kunt plukken?”
Peter keek naar zijn handen.
Zachte handen.
Handen die al jaren geen fysieke arbeid meer hadden verricht.
“Ik kan het proberen.”
De tuin was Jenny’s koninkrijk.
Rijen groenten netjes opgetrokken in rechte lijnen.
Elke plant is voorzien van een handgeschilderd label.
Tomaten die aan stevige planten rijpten.
Pompoenen lagen languit op de grond, als luie katten.
Langs alle paden stonden kruiden, hun geuren vermengden zich in de ochtendlucht.
Peter werkte langzaam en zorgvuldig en leerde het verschil te onderscheiden tussen rijp en bijna rijp fruit, beschadigd en nog te redden fruit.
De zon verwarmde zijn rug.
De grond rook naar leven.
En ergens onderweg kwam zijn geest tot rust op een manier die hij al jaren niet meer had ervaren.
Daniel trof hem daar een uur later aan.
‘Jenny heeft je aan het werk gezet, zie ik,’ zei Daniel, terwijl hij tegen het hek leunde, zijn gezicht in de schaduw van een gehavende baseballpet.
‘Dat doet ze wel vaker,’ voegde hij er met een lichte grijns aan toe.
« Ledige handen maken ledige geesten », zegt men.
‘Goed werk,’ zei Peter.
« Eerlijk. »
