In de weken die volgden, kwam de waarheid al snel aan het licht. Zijn affaire met Kayla was niet nieuw. Het was al bijna een jaar aan de gang. Hij had gezamenlijk geld gebruikt voor hotelkamers, cadeaus en zelfs een weekendtrip die, naar mij werd verteld, « verplichte overuren » waren.
De rechter leek niet onder de indruk.
Ook de bemiddelaar begreep het niet toen Ethan het huis terug eiste, om er vervolgens aan herinnerd te worden dat het niet meer van hem was.
Kayla verdween uit zijn leven zodra hij geen geld meer had. Ze blokkeerde hem toen ze besefte dat hij werkloos was, op de bank sliep en alimentatie betaalde voordat zijn zoon zelfs maar geboren was.
Ondertussen werd mijn leven kleiner, maar stabieler.
Ik sloot mezelf op in mijn appartement. Ik ging alleen naar mijn zwangerschapsafspraken. Ik leerde meubels in elkaar zetten met gezwollen enkels en heel veel doorzettingsvermogen. Mijn vrienden brachten eten. Mijn broer zette een wiegje in elkaar.
Op een koude februariochtend beviel ik van een gezond meisje.
Ethan was er niet.
Hij stuurde me een sms: « We moeten het over de voogdij hebben. »
Ik glimlachte voor het eerst in weken.
Want tegen die tijd wist ik iets wat hij niet wist. De wet was nog niet klaar met hem.
En de uiteindelijke consequentie van zijn verraad moest nog komen: een consequentie die de rest van zijn leven zou bepalen.
Wat gebeurt er als een man die alles kwijt is probeert de controle terug te winnen… en de waarheid hem uiteindelijk in de weg staat?
DEEL 3
Twee weken na de geboorte van onze dochter heeft Ethan een verzoek ingediend voor gedeeltelijke voogdij.
Op papier leek het redelijk. In werkelijkheid viel het al snel in duigen.
Tijdens de bewijsvoering onthulden zijn financiële gegevens een verhaal dat hij niet kon verdraaien. De uitgaven van de affaire. De creditcardschuld. De sms’jes die hij tijdens werktijd verstuurde. De onbetaalde huur na de verkoop van het huis. De instabiliteit.
De rechter luisterde aandachtig.
Toen stond Margaret op.
Ze verhief haar stem niet. Ze dramatiseerde niets. Ze presenteerde simpelweg de feiten: ik had een stabiele woonsituatie. Een vast inkomen. Steun van mijn familie. Medische dossiers. Een gedocumenteerde geschiedenis als primaire verzorger, ook tijdens mijn zwangerschap.
Ethan had daar niets van mee.
Ik kreeg de voogdij toegewezen.
Begeleide bezoekjes, voor hem.
Ik voelde me niet overwinnaar toen de hamer viel. Ik voelde me opgelucht.
