Dat was niet het geval.
In de afgelopen vijf jaar heb ik ze meer dan drieëntwintigduizend dollar gegeven. Ik hield elk bedrag bij in een klein notitieboekje – niet om terugbetaling te eisen, maar om mezelf eraan te herinneren dat het echt was. Niets ervan is ooit terugbetaald.
Op de dag dat mijn pensioen werd goedgekeurd, besefte ik dat ik me moest voorbereiden. Ik kocht een zwarte map, zonder precies te weten waarom. Al snel begreep ik het.
Als Natalie achter mijn geld aan zou komen, zou ik er weer klaar voor zijn.
Ze arriveerde slechts drie dagen later – zonder kloppen, zonder waarschuwing – en liep zomaar naar binnen alsof ze de eigenaar was. Adrien volgde haar en behandelde mijn huis alsof het al van hen was.
Ze vroegen niet hoe het met me ging.
Ze kwamen meteen ter zake.
De helft van mijn pensioen – vijftienhonderd per maand. Dat was hun eis. Volgens hen was dat « eerlijk ».
Toen ik vroeg wat er zou gebeuren als ik weigerde, veranderde hun toon. Subtiele dreigementen volgden – over dat ik alleen zou komen te staan, over wie er in de toekomst voor me zou zorgen.
Ik vroeg om tijd.
Maar ik wist mijn antwoord al.