De eerste keer dat ik onze caravan aan mijn zus Jessica uitleende, zwoer ze dat ze er zo goed mogelijk voor zou zorgen. Ze bracht hem echter terug met een enorme deuk in de achterkant, vochtige stoffen die naar regen stonken en een totaal verwaarloosde uitstraling.
« Zo was ze al, » zei ze terwijl ze me de sleutels overhandigde.
Het tweede jaar waren er vlekken, een kapotte koelkast en een gebarsten raam.
« Buitenuitrusting slijt nu eenmaal, » haalde ze haar schouders op. « Maak je geen zorgen. »
Ik haalde diep adem, bewaarde de bonnetjes en betaalde voor de reparaties. Familie helpt elkaar toch?
Het derde jaar eiste ze de hele maand juli op – onze vakantie – omdat « de kinderen er al zo naar uitkeken ». Toen ik protesteerde, belde mijn moeder met haar gebruikelijke refrein: familie gaat voor. Het resultaat: geannuleerde reserveringen, verloren aanbetalingen en $2800 aan extra reparaties.
Die dag begon er iets te veranderen.
Wanneer wederkerigheid een vies woord wordt
Tijdens een verzengende hittegolf wilden mijn kinderen gewoon even wat verkoeling. Ik dacht aan Jessica’s zwembad in de tuin, haar kelder met airconditioning. Niets overdreven: gewoon een paar middagen, zolang ze onze caravan nog gebruikte.
Zijn reactie was heftig.
« Waarom zou je mijn spullen gebruiken? Breng je kinderen niet naar mijn huis. En ze komen nooit in de buurt van mijn zwembad. »
Ik was verbijsterd.
« Jess… je gebruikt onze caravan nu al drie zomers. »
‘Het is anders,’ antwoordde ze. ‘Een camper is gemaakt om te worden mishandeld. Mijn huis is mijn toevluchtsoord.’
Ik belde mijn moeder, nog steeds vol hoop dat ze het onrecht zou inzien.
Haar reactie was ijzig: « Ze heeft gelijk. Je kinderen zijn lastig in de omgang. Als ze nee zegt, dan is het nee. »
Het was niet langer alleen maar oneerlijk. Het was onthullend.
Mijn vrijgevigheid was een verplichting geworden. Hun welzijn stond voorop. Mijn kinderen waren simpelweg een probleem dat ik moest vermijden.
‘Begrepen,’ antwoordde ik simpelweg.
Toen mijn moeder er nog aan toevoegde: « Oh, en Jessica heeft de caravan vanaf 10 juli drie weken nodig, » heb ik opgehangen.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
