Ze lag te slapen in cabine 8A toen de kapitein vroeg of er gevechtspiloten aan boord waren.
‘Je bent vergeten met wie je te maken hebt,’ zei Mara.
Toen zag ze hen aan de horizon.
Twee straaljagers doken op uit het licht, als iets onwerkelijks.
Militaire onderscheppingsvliegtuigen werden uiteindelijk vanuit IJsland gelanceerd als reactie op de noodsignalen.
Victor zag ze ook.
Zijn vliegtuig maakte een scherpe bocht en week af. Binnen enkele seconden verdween hij in de wolken, niet bereid om te blijven zodra er daadwerkelijk militair verzet arriveerde.
De straaljagers namen aan weerszijden van het commerciële vliegtuig een escortepositie in.
Een nieuwe stem klonk over de radio, helder en professioneel.
« Vlucht 417, dit is luitenant Collins van de Amerikaanse luchtmacht. We hebben u gevonden. U bent nu veilig. Ga verder op uw oorspronkelijke koers. We zullen u naar Londen begeleiden. »
In de cockpit haalde de kapitein eindelijk opgelucht adem.
Zijn handen trilden toen hij de controle weer terugkreeg.
‘Jullie hebben ons gered,’ zei hij, zijn stem trillend van emotie. ‘Jullie hebben ons allemaal gered.’
Mara gaf niet meteen antwoord.
Ze keek naar de straaljagers die naast hen in formatie vlogen en dacht na over het leven dat ze had proberen achter zich te laten, en hoe volledig het haar weer had ingehaald.
Deel 3
Drie uur later landde vlucht 417 op London Heathrow.
Hulpdiensten stonden langs de landingsbaan opgesteld toen het vliegtuig naderde. Brandweerwagens, ambulances en beveiligingspersoneel van de luchthaven stonden klaar langs het platform. Zodra het vliegtuig tot stilstand kwam, werd het omsingeld door beveiligingsteams.
De twee agressieve passagiers die in de cabine waren overmeesterd, werden onmiddellijk gearresteerd. Agenten begeleidden hen geboeid van het vliegtuig, terwijl onderzoekers begonnen met het afnemen van verklaringen van de bemanning en passagiers.
Midden in al die hectiek bevond zich Mara Dalton.
Ze droeg nog steeds dezelfde groene trui. Ze zag er nog steeds uit als dezelfde stille passagier die slechts enkele uren eerder in stoel 8A had geslapen.
Maar de passagiers wisten nu precies wie ze was.
Het nieuws had zich in de laatste uren van de vlucht snel door de cabine verspreid. Mensen die de hele reis in angst hadden doorgebracht, wachtten nu geduldig in het gangpad om met haar te kunnen praten.
Sommigen schudden haar de hand.