Moeders toon werd zoetsappig. « Claire, maak geen scène. Je vader zou gewild hebben wat het beste was voor het gezin. »

‘Mijn vader wilde dat ik veilig was,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn handpalmen plat op de tafel drukte om hun trillingen te verbergen. ‘Daarom heeft hij een trustfonds opgericht.’

Ray kwam dichterbij. ‘Je hebt dat geld niet nodig. Je bent jong. Wij hebben echte verantwoordelijkheden.’

Brians glimlach verdween. « Weigering kan tot een rechtszaak leiden. Een rechtszaak is duur. U kunt aansprakelijk worden gesteld voor de kosten. »

De vrouw met de laptop klikte met haar pen en bekeek me alsof ik een administratieve gegevenspost was.

Ik maakte geen bezwaar. Ik nam de gesloten jaloezieën in me op, de vreemdelingen in pak, de manier waarop mijn moeder tussen mij en de deur stond.

Toen glimlachte ik.

“Eén… twee… drie… vier… vijf,” telde ik. “Dat zijn heel wat mensen.”

Moeders gezichtsuitdrukking veranderde even. « Claire, genoeg. »

Ik hield mijn stem kalm. « Grappig genoeg heb ik er maar één meegenomen. »

De voordeur ging langzaam achter me open. Rustige voetstappen bereikten de drempel.

Ze behoorden toe aan Lila Chen – mijn advocaat gespecialiseerd in erfrecht – en de enige persoon die ik zonder aarzeling het huis van mijn moeder durfde binnen te stappen. Ze was niet luidruchtig; dat hoefde ook niet. Lila straalde het stille zelfvertrouwen uit van iemand die gewend was intimidatie te ontmantelen.

Ze knikte naar me en draaide zich vervolgens naar de tafel. « Goedenavond. Ik vertegenwoordig Claire Parker. »

Brian verstijfde. « Dit is een privéaangelegenheid binnen de familie. »

‘Het was niet langer privé toen je de advocaten van de tegenpartij bijeenriep en de overdrachtsdocumenten aan een rouwende begunstigde overhandigde,’ antwoordde Lila. ‘Claire, teken niets.’

Moeder reageerde geprikkeld. « Claire heeft nooit gezegd dat ze een advocaat in de arm heeft genomen. »

‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Omdat je niet vraagt. Je overvalt.’