Ik knielde naast haar neer. « Ik ben hier. Ik heb je. »

Linda kwam met theatrale urgentie de kamer binnen.

‘Ze viel,’ verklaarde ze. ‘Ze was hysterisch. Gooide met spullen. Struikelde over het tapijt.’

Ik keek haar niet aan.

Ik keek naar Mark.

Is ze gevallen?

Hij slikte, maar zei niets.

‘Ondervraag mijn zoon niet,’ snauwde Robert – Marks vader – achter ons. ‘Ze is labiel. Het gaat steeds slechter met haar.’

Ik hielp Emily rechtop te zitten. Ze schrok toen ik haar arm aanraakte.

‘Waar doet het pijn?’ vroeg ik zachtjes.

Ze gaf geen antwoord, maar toen ik haar mouw opzij schoof, zag ik het.

Vingervormige blauwe plekken. Lagen eronder. Oud geel dat overgaat in fris rood.

Dit was geen struikelblok.

Dit was een terugkerend patroon.

Ik stond op en hielp haar met me mee omhoog. Ze beefde hevig. Ik sloeg mijn jas om haar schouders.

“We gaan weg.”

‘Je kunt haar niet zomaar meenemen,’ snauwde Linda. ‘Ze is getrouwd. Ze hoort hier thuis.’

Ik draaide me langzaam om.

“Ze behoort aan niemand toe.”