Toen dokter Henry mijn ziekenkamer binnenkwam, met zijn dossier in de hand en een ernstige blik, wist ik meteen dat het nieuws verschrikkelijk zou zijn. Maar ik had nooit kunnen bedenken dat de meest verwoestende klap niet van de diagnose zelf zou komen, maar van de reactie van mijn eigen zoon en zijn vrouw.
De dokter haalde diep adem voordat hij de woorden uitsprak die mijn leven veranderden.
« Mevrouw Helen, ik moet u helaas mededelen dat, als gevolg van complicaties na uw ongeluk, uw vitale organen het beginnen te begeven. De inwendige schade is ernstig. U heeft nog ongeveer drie dagen te leven. »
Drie dagen. Drie dagen om afscheid te nemen van alles wat ik in decennia had opgebouwd.
Ik keek naar mijn zoon Mark, in de hoop een teken van medeleven te zien, een gebaar van steun, een hand die de mijne vastpakte. Maar wat ik zag, bezorgde me rillingen over mijn rug. Rachel, mijn schoondochter, probeerde te huilen. Ze probeerde het alleen maar. Achter haar handen waren haar ogen droog… en vreemd genoeg helder, flikkerend met een mengeling van opluchting en opwinding.
Toen de dokter vertrokken was, snelde Mark naar me toe. Hij pakte mijn hand stevig vast, zonder een spoor van tederheid, en fluisterde in mijn oor:
« Het is eindelijk zover, mam. Al je geld is van ons. Het werd tijd. »
Rachel kwam op haar beurt dichterbij, zonder verdere pretenties.
« Vijf miljoen dollar, het vastgoed, de technologieaandelen… het is eindelijk allemaal van ons, » zei ze met een wrede glimlach.
Ze lachten. Ze lachten terwijl ik aan de apparaten lag, nog steeds vol blauwe plekken van een ongeluk dat me bijna het leven had gekost.
Ik sloot mijn ogen. Niet vanwege fysieke pijn, maar vanwege het verraad.
Vijfendertig jaar lang was ik Marks moeder. Ik had hem alleen opgevoed na de dood van zijn vader. Ik had onvermoeibaar gewerkt, een vastgoedimperium opgebouwd door pure opoffering, allemaal om hem een beter leven te geven. En dit is mijn ‘erfenis’.
Ze hadden het al over de procedures, de verkopen, de reizen. Mijn dood, alsof het slechts een administratief detail was.
Toen ze vertrokken, huilde ik. Maar naast de tranen ontstond er nog een andere emotie in me. Krachtiger dan pijn.
Woede.
Ik zou ze daar niet mee laten wegkomen.
