“Je was in orde. Je bent altijd in orde geweest.”
‘Omdat ik dat moest doen.’ Ik opende mijn map. ‘Laat me je iets laten zien.’
Ik heb de eerste pagina opgemaakt. Een spreadsheet. Met kleurcodering, aantekeningen en bronvermelding.
« Dit is een voorzichtige schatting van alle financiële transacties die ik de afgelopen drie jaar tussen jou en Ethan heb kunnen documenteren. Venmo-betalingen, creditcardrekeningen waarvan hij heeft gezegd dat jij ze hebt betaald, huur waar je naar eigen zeggen aan hebt bijgedragen. Totaal? $180.000. En dat is alleen wat ik publiekelijk heb kunnen inzien. »
Het gezicht van mijn vader werd rood. « Hebben jullie ons bespioneerd? »
“Ik heb goed opgelet. Er is wel degelijk een verschil.”
‘Claire, dit is echt ontzettend ongepast,’ zei moeder.
“Wat ongepast is, is het ene kind vertellen dat het financieel moeilijk is, terwijl je de levensstijl van een ander kind financiert met bijna $200.000. Wat ongepast is, is mijn verjaardag vergeten, maar wel een bericht plaatsen over Ethans afstuderen zes jaar geleden. Wat ongepast is, is mij het gevoel geven dat ik het probleem ben omdat ik een auto heb gekocht met geld dat ik zelf heb verdiend, terwijl jij een bedrijf financiert zonder klanten, zonder omzet en zonder perspectief op winstgevendheid.”
‘Jij hebt geen verstand van zaken,’ zei Ethan met een gespannen stem. ‘Ik ben iets aan het opbouwen. Dat kost tijd.’
“Ik snap de zakenwereld perfect. Ik ben financieel analist. Maar vanuit zakelijk oogpunt? Je bent al drie jaar bezig zonder omzet. Dat is geen startup. Dat is een peperdure hobby, gefinancierd door onze ouders.”
‘Nu is het genoeg,’ zei vader, terwijl hij opstond. ‘Zo praat je niet tegen je broer.’
‘Waarom niet? Je hebt me al die tijd behandeld alsof ik financieel onverantwoordelijk ben omdat ik een auto koop met mijn eigen geld, terwijl je zelf al jarenlang financieel onverantwoordelijk gedrag in de hand werkt.’
“Wij steunen de dromen van onze zoon.”
“En hoe zit het met mijn dromen? Of tellen die niet mee omdat ik ‘stabiel’ en ‘in orde’ ben?”
‘Claire,’ zei moeder met een trillende stem, ‘je bent altijd al zelfstandig geweest. Je hebt ons nooit nodig gehad.’
“Ik had niet zo zelfstandig hoeven zijn. Ik ben ook jouw dochter.”
“Dat weten we.”
‘Echt? Want zo voelt het niet. Het voelt alsof ik er niet meer toe doe vanaf het moment dat ik zelfstandig werd. Het voelt alsof het enige kind waar je om geeft, het kind is dat je nog nodig heeft.’
Het werd stil in de kamer.
Ik pakte mijn papieren bij elkaar en stond op.
‘Waar ga je heen?’ vroeg papa.
“Naar huis. Naar mijn appartement waar ik voor betaal. In mijn auto die ik zelf heb gekocht. Met het geld dat ik zelf heb verdiend.”
“Claire, ga zitten. We zijn nog niet klaar.”
‘Ja, dat zijn we. Je hebt deze vergadering belegd om me de les te lezen over financiële verantwoordelijkheid. Maar ik ben niet degene die daar een lesje over nodig heeft.’ Ik keek Ethan aan. ‘Wanneer heb je voor het laatst een dollar verdiend met je bedrijf?’
Hij gaf geen antwoord.
“Wanneer was de laatste keer dat u een betalende klant had?”
Nog steeds niets.
« Hoe lang moeten papa en mama dit nog blijven financieren voordat je toegeeft dat het niet werkt? »
‘Het gaat lukken,’ zei hij, maar zijn stem klonk niet overtuigend.
‘Misschien. Maar het is alweer drie jaar geleden. En in die drie jaar heb ik mijn studieschuld afbetaald, carrière gemaakt, een flink bedrag gespaard en een Porsche gekocht. Wat heb je behalve een bepaalde levensstijl opgebouwd?’
Ik liep naar de deur.
‘Als je die deur uitloopt,’ zei papa, ‘verwacht dan niet dat we er zijn als je iets nodig hebt.’
Ik draaide me om. « Dat verwacht ik al lang niet meer. »
De snede
Ik heb twee weken lang niets van ze gehoord.
Geen telefoontjes. Geen sms’jes. Geen verjaardagswensen die twee weken te laat kwamen.
Alleen stilte.
