Haar uitdrukking veranderde niet. « Ik meen het al heel lang serieus. »
We waren elf jaar getrouwd. Het huis in Raleigh was van mijn grootvader geweest voordat het van mij werd. Ik voegde Vanessa toe aan de boekhouding nadat haar boetiek failliet was gegaan, omdat ze me vertelde dat ze zich onzeker voelde om financieel van mij afhankelijk te zijn. Ik vertrouwde haar wachtwoorden toe toen mijn vader ziek werd. Ik ondertekende documenten die ze me voorlegde terwijl ik uitgeput was van ziekenhuisbezoeken, verdriet en slapeloze nachten.
Nu keek ze me aan alsof ik een huurder was die zijn huurcontract had overschreden.
‘Heb je het huis op je naam gezet?’ vroeg ik.
‘Ik heb mezelf beschermd,’ antwoordde ze.
Vanuit de gang verscheen haar zus Brooke met twee zwarte vuilniszakken. Ze vermeed oogcontact terwijl ze mijn kleren erin stopte.
Ik liep naar haar toe. « Stop met aan mijn spullen te zitten. »
Vanessa hief haar telefoon iets op. « Ik bel de politie en zeg dat je me bedreigd hebt. »
Op dat moment zag ik de tweede persoon in de gang staan.
Een man die ik herkende van Vanessa’s selfies in de sportschool.
Evan Price.
Hij stond bij de trap met mijn oude reistas in zijn handen.
Ik kreeg het koud op mijn borst.
‘Heb je hem mijn huis binnengebracht?’
Vanessa glimlachte flauwtjes. « Niet meer van jou. »
Tegen tien uur stond ik buiten op de veranda met Coopers riem in mijn hand, terwijl twee tassen naast mijn voeten stonden. De regen kletterde zo hard dat mijn jas doorweekt was. Door het raam aan de voorkant zag ik Vanessa de alarmcode veranderen.
Toen opende ze de deur nog een laatste keer.
‘Maak jezelf niet belachelijk door terug te komen,’ zei ze. ‘Je hebt verloren.’
Ik keek langs haar heen naar de woonkamer die mijn grootvader met eigen handen had gebouwd.
Toen keek ik haar recht in de ogen.
“Je bent een klein detail vergeten.”
Haar glimlach verstijfde. « Wat? »
Ik tilde Coopers riem iets op.
“Het huis is niet aan mij nagelaten.”
Ik hield even stil.