Zes jaar geleden griste mijn zus mijn miljonair-verloofde van me af – de man met wie ik over een paar dagen zou trouwen. Vandaag, op de begrafenis van onze moeder, kwam ze aan zijn arm binnenstormen, pronkend met een diamanten ring en spottend: « Nog steeds single op je achtendertigste? Zielig… Ik heb de man, het geld en het landhuis. » Ik glimlachte alleen maar, draaide me naar haar om en zei: « Heb je mijn man al ontmoet? » Op het moment dat hij dichterbij kwam, trok alle kleur uit haar gezicht.

De kerk was versierd met bloemen in zachte tinten, vooral lelies, het soort waar mijn moeder altijd zo van hield. Ik stond bij de kist, mijn zwarte jurk plakte aan mijn lichaam, mijn vingers stevig om het opgevouwen overlijdensbericht dat ik had geschreven. Mijn verdriet was rauw maar stil, weggestopt waar niemand het kon aanraken. Toen hoorde ik het scherpe geklik van designerhakken op de marmeren vloer. Hoofden draaiden zich om.

Daar kwam  ze binnen. Mijn zus, Veronica. Zes jaar geleden had ze mijn leven verwoest met één roekeloze, egoïstische actie. Dagen voordat ik met Richard zou trouwen – mijn verloofde, mijn partner, de man met wie ik dacht oud te worden – verleidde ze hem. Nee, erger nog: ze pronkte ermee. Ik kwam erachter via foto’s, van die foto’s die je niet kunt goedpraten. En toen? Hij verliet me. Zomaar. Geen excuses, geen aarzeling.

Nu, op de begrafenis van onze moeder, maakte Veronica een grootse entree, gehuld in een nauwsluitende zwarte jurk die veel te glamoureus was voor een rouwplechtigheid. Haar hand rustte op Richards arm, een diamanten  ring schitterde obsceen in het kerklicht. Ze zagen eruit als een plaatje uit een tijdschrift over rijkdom en verraad. Ze bleef even staan ​​vlak bij mij, haar lippen gekruld in die wrede glimlach die ik zo goed kende.

‘Nog steeds single op je achtendertigste, Claire?’ fluisterde ze, haar stem druipend van gespeelde sympathie. Toen, luider, zodat anderen het ook zouden horen, voegde ze eraan toe: ‘Jammer. Ik heb de man, het geld en het landhuis.’ Haar lach galmde door de plechtige lucht, als een mes dat over een steen schraapt.

Mijn hart bonkte in mijn keel, maar in plaats van te breken, kalmeerde het. Ik had dit moment jarenlang in mijn gedachten geoefend, hoewel ik nooit had gedacht dat het juist op de  begrafenis van onze moeder zou gebeuren  . Ik keek haar recht in de ogen, mijn lippen vormden een kalme glimlach.

‘Heb je mijn man al ontmoet?’ vroeg ik zachtjes.

Veronica knipperde met haar ogen, haar grijns verdween. Haar blik schoot heen en weer alsof ze zocht naar een teken dat ik aan het bluffen was. Toen stak ik mijn hand op en gebaarde naar de achterste rij. Een lange, breedgeschouderde, zelfverzekerde man stond op, zijn blik op mij gericht met iets wat Richard me nooit had getoond: respect.

ADVERTISEMENT