‘Oh,’ antwoordde ze zachtjes. ‘Dat is… prima. Maar heb je vandaag met Ethan gesproken? Hij leek nogal van streek toen hij hoorde dat je in aanmerking kwam.’
Dat was alles.
Geen felicitaties. Geen trots. Alleen maar zorgen om mijn jongere broer.
Ik had het moeten verwachten.
Van jongs af aan stond Ethan altijd in het middelpunt van de belangstelling. Als hij het op school niet goed deed, betaalden mijn ouders voor bijles. Toen hij tijdens zijn studententijd werd gearresteerd voor rijden onder invloed, gaven ze zijn vrienden de schuld. Toen hij voor de derde keer in twee jaar tijd ontslag nam, verklaarden ze dat zijn bazen jaloers op hem waren.
Ik was het betrouwbare meisje.
Degene die de schade herstelde.
Degene die alles in stilte regelde, zonder ooit iets terug te vragen.
Die avond organiseerde mijn bedrijf een privédiner ter ere van mij in een restaurant in het centrum. Midden in het dessert kwam Ethan binnenstrompelen, al behoorlijk dronken.
Hij begon zo hard te lachen dat de mensen aan de tafels ernaast zich omdraaiden.
— Dus laarzen likken werkt echt, hè, Chloe?
Het werd stil in de kamer.
Ik stond langzaam op.
— Je moet vertrekken.
‘Rustig aan,’ snauwde hij. ‘Je gedraagt je nu alsof je beter bent dan iedereen.’
De beveiliging begeleidde hem naar buiten, terwijl mijn collega’s deden alsof ze het ongemak niet merkten.
Toen ik thuiskwam, stonden mijn ouders me op te wachten in de hal van mijn gebouw.
Het gezicht van mijn vader was afgesloten. Mijn moeder vermeed mijn blik.
« We moeten praten, » zei hij.
Zodra we mijn appartement binnenkwamen, legde hij een dossier op het aanrecht in de keuken.
Binnenin zat een geprint exemplaar van mijn promotiecontract.
« Je gaat deze functie weigeren, » verklaarde hij koud.
Ik keek hem aan, ervan overtuigd dat ik het verkeerd had verstaan.
– Wat ?
‘Ethan verdient een kans,’ fluisterde mijn moeder. ‘Jij bent altijd sterker geweest dan hij.’
Ik liet een nerveus lachje horen.