De dochter beet van zich af, trillend van woede.
“Hij was dakloos! Hij bracht ons in verlegenheid! Hij gaf alles aan vreemden en niets aan ons!”
De verpleegster stapte naar voren.
“Hij schonk jouw studiefonds aan een weduwe die haar man in de strijd had verloren. Hij zei dat haar kinderen meer hoop nodig hadden dan jij luxe.”
Het werd stil in de kamer.
Toen stapte de bejaarde soldaat weer naar voren.
‘Jouw vader heeft mijn leven gered,’ zei hij. ‘Nu zal ik ervoor zorgen dat zijn nalatenschap voortleeft.’
Hij draaide zich om en pleegde ter plekke, midden in de kapel, een telefoontje.
« Regel een volledige militaire begrafenis op Arlington National Cemetery, » zei hij.
« Alle kosten moeten worden vergoed. En richt een herdenkingsfonds op voor dakloze veteranen – ter nagedachtenis aan Doc Patterson. »
De kinderen zeiden niets.
Ze vertrokken even later.
Een heldenafscheid
Twee weken later reden honderden motorrijders in formatie naar Arlington.
Het herdenkingsfonds heeft sindsdien meer dan $400.000 opgebracht , waarmee dakloze veteranen geholpen worden bij het vinden van huisvesting, zorg en een waardig leven.
Ter ere van Doc staat er nu een bronzen plaquette:
“Richard ‘Doc’ Patterson — Gevechtsarts. Held. Broer. Nooit vergeten.”
De broederschap die nooit eindigt
