Emma zei het fel.
“Hij deed alsof hij alles zelf deed. Dat was irritant.”
Ik heb haar toen omhelsd.
Ze krijgt meel in haar haar.
“Het komt allemaal goed.”
Ik heb het haar verteld.
« Ik weet, »
zei ze.
‘Je bent echt slim, mam. Je komt er wel uit.’
De bestuursvergadering stond gepland voor de daaropvolgende dinsdag.
De raad van bestuur van Metatech had een spoedvergadering aangevraagd om de situatie rond de intellectuele eigendom te bespreken.
Ik was officieel niet verplicht om aanwezig te zijn.
Ik zat uiteindelijk toch niet in het bestuur.
Maar James had mijn aanwezigheid als vertegenwoordiger van Torres Patent Holdings LLC geregeld.
Derek heeft zich ertegen verzet.
Blijkbaar.
Maar het bestuur verwierp zijn besluit.
Zonder de patenten was het bedrijf waardeloos.
Ze moesten mijn voorwaarden horen.
Ik droeg mijn favoriete pak.
Marineblauwe Armani.
Aangeschaft met mijn eigen salaris, toen ik nog een echte carrière had.
Ik heb het vorige week laten vermaken.
Het paste perfect.
De kantoren van Metatech waren gevestigd in een schitterend gebouw aan Kendall Square.
Ik was er precies twee keer eerder geweest.
Een keer voor de grote opening vijf jaar geleden.
En een keer was er het feest ter ere van de Series B-financiering, waar Derek vergat me voor te stellen aan de investeerders.
De ogen van de receptioniste werden groot toen ik binnenkwam.
« Mevrouw Torres, u wordt verwacht in de directiekamer op de tiende verdieping. »
Ik nam de lift naar boven en zag de nummers oplopen.
Mijn hart bonkte in mijn keel.
Maar mijn handen bleven stabiel.
De directiekamer bestond volledig uit glas en staal en bood uitzicht op de Charles River.
Aan tafel zaten acht mensen.
De vijf bestuursleden.
Derek.
Sophia.
Waarom was ze hier?
En de juridisch adviseur van Metatech.
Derek stond op toen ik binnenkwam.
“Je hebt geen recht om hier te zijn.”
« Ga zitten, Derek. »
zei Margaret Chow.
De belangrijkste investeerder is afkomstig van Sequoia Capital.
« Mevrouw Torres werd door het bestuur uitgenodigd. »
Ik nam plaats aan het hoofd van de tafel.
Die is meestal voor Derek gereserveerd.
“Laten we dit snel afhandelen.”
zei Margaret.
« Mevrouw Torres, we hebben uw opzegging en uw voorgestelde nieuwe licentievoorwaarden bekeken. Het bestuur wil graag uw standpunt begrijpen. »
“Mijn standpunt is eenvoudig.”
Ik zei het.
“Torres Patent Holdings LLC is eigenaar van alle 17 patenten die betrekking hebben op de draagbare dialysetechnologie. De afgelopen zeven jaar zijn deze patenten in licentie gegeven aan Metatech Solutions op basis van een overeenkomst die ik nu wil beëindigen.”
“Dat kun je niet doen.”
zei Derek.
“Die patenten zijn ontwikkeld met behulp van bedrijfsmiddelen.”
“In feite waren ze dat niet.”
Ik haalde een map tevoorschijn.
“Ik heb elk uur dat ik aan die patenten heb gewerkt, gedocumenteerd. Al het werk is in mijn vrije tijd met mijn eigen apparatuur verricht. De patenten zijn van mij.”
Sophia boog zich voorover.
“Maar Derek heeft de technologie uitgevonden. Jij hebt alleen het papierwerk afgehandeld.”
Ik keek haar aan.
Ik heb haar echt aangekeken.
Ze was jonger dan ik.
Waarschijnlijk mooier.
Maar ze was ook bang.
Ik kon het zien aan de manier waarop ze haar pen vastgreep.
“Juffrouw Reeves,”
Ik zei het kalm.
“Ik ben een geregistreerd octrooigemachtigde met 17 jaar ervaring in intellectueel eigendom van medische hulpmiddelen. Derek heeft een bedrijfskundige opleiding en een talent voor het aantrekken van financiering. Zeg eens, wie van ons tweeën begrijpt de technologie nu echt goed genoeg om octrooiclaims op te stellen die 43 verschillende uitvoeringsvormen omvatten en die de toetsing door het USPTO hebben doorstaan?”
Stilte.
“De patenten zijn van mij.”
Ik herhaalde het.
“De vraag is of Metatech de licenties wil blijven verlenen. En onder welke voorwaarden?”
“Onder welke voorwaarden?”
vroeg Michael Brennan.
Nog een bestuurslid.
“Vijftig procent van de aandelen in Metatech Solutions is overgedragen aan Torres Patent Holdings LLC. Een zetel in deze raad van bestuur. En een persoonlijke verontschuldiging van de heer Torres, schriftelijk overhandigd, waarin hij mijn bijdragen aan dit bedrijf erkent.”
Derek lachte.
Ik heb er echt om gelachen.
“Je bent gestoord. Ik geef je geen 50% van mijn bedrijf.”
“Het is niet jouw bedrijf, Derek. Het is het bedrijf van de investeerders. En zonder mijn patenten is het niets waard.”
Ik keek naar Margaret Chow.
“Ik geloof dat u 45 miljoen dollar heeft ingelegd in de Series B-ronde.”
Margarets gezichtsuitdrukking was zorgvuldig neutraal.
“Dat klopt.”
« En die investering was gebaseerd op een waarderingsmodel dat ervan uitging dat Metatech de patenten op de dialysepompen bezat of er een eeuwigdurende licentie voor had. »
« Ja. »
« Dan kunt u vast wel berekenen wat die investering waard is zonder octrooirechten. »
Het getal bleef in de lucht hangen.
Onuitgesproken.
Maar begrepen.
Nul.
“Dit is afpersing.”
zei Derek.
« Nee, »
Ik antwoordde.
“Dit is zakelijk. Ik bezit een product. U wilt dat product gebruiken. Dit zijn mijn voorwaarden.”
“Het bestuur moet dit in besloten kring bespreken.”
zei Margaret.
« Mevrouw Torres, zou u alstublieft even naar buiten willen gaan? »
Ik verliet de vergaderzaal en wachtte op de gang.
Door de glazen wanden heen kon ik Derek zien gebaren.
Zijn gezicht werd rood.
Sophia zat naast hem.
Het lijkt kleiner dan voorheen.
Twintig minuten later opende de bedrijfsjurist de deur.
“Wij willen graag een tegenbod doen.”
zei hij.
Ik ging weer naar binnen.
“Veertig procent aandelen,”
zei Margaret.
“Daarnaast een zetel in de raad van bestuur en een formele titel. Chief IP Officer met een salaris dat overeenkomt met dat van een C-level executive. Derek behoudt zijn functie als CEO, maar rapporteert aan de raad van bestuur.”
Ik heb hierover nagedacht.
Het was minder dan ik had gevraagd.
Maar het was meer dan ik had verwacht.
« En de schriftelijke verontschuldiging moet worden opgenomen in de schikkingsovereenkomst. »
Ik zei het.
De juridisch adviseur bevestigde dit.
Ik keek naar Derek.
Hij staarde naar de tafel.
Zijn kaken waren zo strak op elkaar geklemd dat ik dacht dat ze zouden breken.
“Veertig procent,”
Ik zei langzaam:
“is acceptabel onder één voorwaarde.”
“Welke aandoening?”
Margaret vroeg.
« Sophia Reeves wordt per direct ontslagen. Geen ontslagvergoeding. »
Sophia’s hoofd schoot omhoog.
“Wat? Dat kan toch niet—”
“Absoluut. Mijn acceptatie van deze overeenkomst is afhankelijk van haar ontslag. Ze vormt een risico. Een affaire met de CEO. Een ongepaste relatie op de werkvloer. Mogelijk schendingen van de HR-regels. Ik weet zeker dat de advocaten voldoende redenen kunnen vinden.”
Derek stond op.
Maar Margaret stak haar hand op.
« Meneer Torres, u moet nu beslissen aan wiens kant u staat. Aan die van uw vriendin of aan die van dit bedrijf. »
Ik zag iets in Dereks gezicht breken.
« Prima, »
zei hij uiteindelijk.
Sophia is ontslagen.
Sophia draaide zich naar hem om.
Haar mond stond open.
“Derek—”
« Het spijt me, »
zei hij.
Ik kijk haar niet aan.
“Maar we hebben geen keus.”
Ik voelde me niet triomfantelijk.
Ik voelde me moe.
We hebben diezelfde middag de schikkingsovereenkomst ondertekend.
Mijn handtekening naast die van Derek.
Het officieel maken.
Ik was nu de op één na grootste aandeelhouder van Metatech Solutions.
Met volledig stemrecht.
En een zetel in de raad van bestuur.
De verontschuldiging werd als bijlage toegevoegd.
Het was overduidelijk dat Dereks advocaat het had geschreven.
Het was stijf en formeel.
Maar het was er wel.
In zwart-wit.
Ik erken dat Elena Torres een substantiële bijdrage heeft geleverd aan de intellectuele-eigendomsportefeuille van Metatech Solutions en betreur het dat ik deze bijdragen niet publiekelijk heb erkend.
Het was niet genoeg.
Maar het was in ieder geval iets.
Die avond nam ik Emma mee uit eten naar haar favoriete sushirestaurant.
« Dus je bent nu rijk? »
vroeg ze, terwijl ze probeerde met eetstokjes te eten.
“Ik ben vermogend,”
Ik heb het gecorrigeerd.
« Dat betekent dat het op papier wel kan. Maar pas als we het bedrijf verkopen of naar de beurs gaan. »
“Wanneer zal dat zijn?”
« Waarschijnlijk twee tot vijf jaar. »
Emma glimlachte.
“Cool. Krijg ik een auto als ik 16 word?”
“Absoluut niet.”
“Het is het proberen waard.”
We hebben een tijdlang in aangename stilte gegeten.
Toen zei Emma:
“Mam, ben je gelukkig?”
Daar heb ik over nagedacht.
Was ik gelukkig?
Derek en ik gingen scheiden.
Ik heb zojuist zijn relatie met zijn maîtresse om zeep geholpen.
Ik had me door middel van afpersing een plek in de raad van bestuur van zijn bedrijf weten te bemachtigen.
Niets daarvan leek op geluk.
Maar ik had ook een baan aangeboden gekregen van Biomed Innovations.
Ik had een spreekbeurt bij de advocatenvereniging.
Mijn patenten stonden op mijn eigen naam.
Mijn aandelenbelang.
Mijn plek aan tafel.
Ik had mijn stem terug.
« Ja, »
Ik zei het.
“Ik denk van wel.”
Drie maanden later accepteerde ik het aanbod van Sarah Patel bij Biomed Innovations.
Zes maanden later won Emma met haar keramische sculptuur de eerste prijs in de jeugdcategorie van de tentoonstelling in de Morrison Gallery.
Derek is niet op de opening verschenen.
Hij had het druk met zijn werk.
Maar ik was erbij.
Rachel ook.
Mijn moeder was dat ook.
Dat gold ook voor James Martinez, Sarah Patel en Margaret Chow, die een onverwachte bondgenoot bleek te zijn.
Een jaar later ging Metatech Solutions naar de beurs.
Mijn aandeel van 40% was ineens $387 miljoen waard.
Derek stuurde me één enkel sms’je.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
