Ik hoorde hem scherp uitademen, het geluid van een man die geen andere opties meer had. Maar zelfs in zijn wanhoop was er nog een vleugje arrogantie, van de oude Ethan die verwachtte dat alles hem in de schoot geworpen zou worden.
‘Het bedrijf is ook nog steeds van mij,’ mompelde hij, alsof dat iets zou veranderen.
Ik gaf geen kik.
‘Het bedrijf behoort tot de vennootschap,’ antwoordde ik kalm. ‘En volgens de overeenkomst die u hebt ondertekend… heb ik de financiële controle totdat de audit is afgerond.’
Er viel een lange stilte. De zwaarte van mijn woorden drong tot hem door, en ik wist dat hij het aan het verwerken was. Misschien begreep hij voor het eerst de consequenties van zijn daden.
‘Welke audit?’ vroeg hij, zijn stem nu zacht, alsof de grond onder zijn voeten wegzakte.
‘Die van maandag,’ zei ik. ‘Ik heb me er maandenlang op voorbereid.’
Ik liet de woorden in de lucht hangen. De waarheid was dat ik niet op dit moment had gewacht om hem ten val te brengen, maar om mezelf en het bedrijf te beschermen. Ik had bewijsmateriaal verzameld en me voorbereid op een audit die de volledige omvang van zijn roekeloosheid aan het licht zou brengen.
En nu was het zover.
De dagen die volgden waren een aaneenschakeling van activiteiten. Ik was degene geworden die alles bij elkaar hield, degene die de moeilijke beslissingen nam. De leveranciers, de klanten, ze namen allemaal rechtstreeks contact met me op. Sommigen waren verrast door de plotselinge verandering, anderen leken opgelucht. Het was alsof ze hadden gewacht tot iemand de touwtjes in handen zou nemen, iemand die de puinhoop die Ethan had veroorzaakt, zou opruimen.
Het bedrijf stond op de rand van de afgrond. Ethan had beloftes gedaan die we niet konden nakomen, gebaseerd op krediet dat niet bestond. De luxe levensstijl die hij had opgebouwd, was gefinancierd met geleend geld – geld dat hij nooit van plan was terug te betalen. Maar nu, met die creditcards weg en zijn huwelijksdroom in duigen, drong de realiteit tot hem door.
Ik greep in, heronderhandelde contracten, schrapte onnodige uitgaven en sprak rechtstreeks met klanten.
