‘Twintigduizend dollar,’ onderbrak David abrupt. ‘Die lagen in de bureaulade. Nu zijn ze weg.’
Grace’s hart sloeg een slag over. « Heer, ik zou nooit… ik zou nooit van U stelen. »
David klemde zijn kaken op elkaar. « Jij bent de enige die toegang heeft tot deze kamer. »
‘Ik zweer dat ik het niet heb meegenomen,’ fluisterde ze, met grote ogen. ‘Controleer alsjeblieft de camera’s. Kijk overal.’
Susan sloeg haar armen over elkaar. « De studiocamera’s werken al weken niet. Dat weet je toch? »
Grace kreeg een droge keel. « Doorzoek me dan, doorzoek mijn tas. Je zult niets vinden. »
David keek naar Susan en vervolgens naar Grace. ‘Dat is niet nodig. Laten we gaan. Als het nodig is, bellen we de politie.’
De woorden troffen haar als glasscherven. Ze pakte zwijgend haar spullen bij elkaar en probeerde de tranen die in haar ogen brandden te bedwingen. Toen ze bij de deur aankwam, voegde Susan er koud aan toe: ‘Ik dacht dat je anders was, Grace. Echt waar.’
Die avond zat Grace aan de keukentafel en staarde naar de stapel rekeningen voor zich. Ze was niet alleen haar baan kwijt, maar ook haar reputatie. Haar kinderen, Maya en Elijah, sliepen in de kamer ernaast. Ze had hen altijd verteld dat eerlijkheid alles was. Nu wist ze niet zeker of iemand haar ooit nog zou geloven.
Maar wat niemand in het Whitmore-huis opmerkte, was dit: een van de camera’s werkte nog steeds .
De kleine bewakingscamera in de hoek van de babykamer – die Susan had geïnstalleerd om haar hond in de gaten te houden – had een groothoeklens. En die had alles vastgelegd wat er die dag buiten de studio was gebeurd.
Grace wist het toen nog niet. Maar die beelden zouden alles veranderen, voor iedereen die erbij betrokken was.
Deel 2
Twee dagen later ontving Grace een telefoontje van rechercheur Harris van de politie van Los Angeles.
« We zijn gevraagd om de vermeende overval op de Whitmores te onderzoeken, » zei hij. « Kunt u langskomen voor een verklaring? »
Ze voelde een knoop in haar maag. « Natuurlijk. Ik heb niets verkeerds gedaan. »
Op het politiebureau bekeek Harris haar aandachtig, niet als een crimineel, maar als een raadsel. « Ben je al drie jaar bij hen? »
“Ja, meneer.”
“Heeft u financiële problemen? Schulden?”
Grace hield zijn gaasverband vast. « Ik leef van salaris tot salaris, net als de meeste mensen. Maar ik zou nooit stelen. »
Harris knikte. Iets in zijn vastberaden stem deed hem aarzelen. « We zullen het onderzoeken. »
Die avond zat Susan alleen in haar studeerkamer, nog steeds woedend. David was op zakenreis gegaan en had erop aangedrongen dat zij « de rotzooi opruimde ». Ze schonk zichzelf een glas wijn in en keek naar de nieuwe camera die haar man diezelfde dag had geïnstalleerd; hij werkte perfect.
Tijdens het controleren van haar e-mails viel haar oog op een melding. Het was een bericht van het beveiligingsbedrijf: « Opslagruimte vol: Recente opnames zijn geüpload naar de cloudback-up. »
Hij fronste zijn wenkbrauwen toen hij op de link klikte. Er verscheen een lijst met opgeslagen opnames, waaronder een van de dag dat het geld verdween. Een ervan heette NurseryCam_03.mp4 .
Gedreven door nieuwsgierigheid klikte ze.
De video begon met Grace die de gang stofzuigde en zachtjes neuriede. Plotseling zag ze beweging: David, die snel naar de studio liep met een kleine witte envelop in zijn hand. Hij wierp een blik over zijn schouder voordat hij naar binnen ging.
Tien minuten later verscheen hij… zonder envelop in zijn hand.
Susan boog zich voorover en kneep haar ogen samen. De opname ging verder: David liep heen en weer, keek de gang in en verdween toen weer, ditmaal met een donkere aktentas.
Hij hield zijn adem in.
‘Wat… wat ben je aan het doen, David?’ fluisterde ze.
De volgende scène bevestigde het. David keerde terug naar de studio, opende de lade en liet die opzettelijk openstaan; vervolgens staarde hij recht in de camera. Een wrede grijns verspreidde zich over zijn gezicht voordat hij het licht uitdeed.
Susan verstijfde, haar hart bonkte in haar keel. Het besef trof haar als een mokerslag.
Hij had Grace erin geluisd.
De datum en tijd van de video vielen samen met de dag van de beschuldiging.
Met trillende handen stuurde ze de video naar rechercheur Harris, met slechts één zin: « Dit moet je zien. »
De volgende ochtend arriveerde Harris bij Grace’s kleine appartement. Toen hij de deur opendeed, was de angst op zijn gezicht af te lezen.
‘Juffrouw Miller,’ zei hij zachtjes, ‘misschien wilt u even gaan zitten.’
Ze speelde de video af op haar tablet. Grace bedekte haar mond terwijl de tranen over haar wangen stroomden. Opluchting. Gerechtigheid. Maar ook diepbedroefd, omdat ze echt om de Whitmores gaf.
‘Gaat u hem arresteren?’ vroeg hij met gedempte stem.
Harris knikte. « We hebben al een korte bestelling. »
Voor het eerst in dagen slaakte Grace een zucht van verlichting. Zij was niet de dief. Zij was het slachtoffer.
Deel 3
Zie meer op de volgende pagina.
Advertentie
