Het telefoontje de volgende dag: « Red het huwelijk van je zus. »
De volgende ochtend, om 7 uur, belde mijn moeder. Ik liet de telefoon overgaan. Ze belde steeds opnieuw. Bij de vierde keer nam ik op.
“Sarah… godzijdank. Alsjeblieft, je moet ons helpen. De locatie belde vanochtend. Ze dreigen Vanessa’s bruiloft af te zeggen.”
Ik deinsde achteruit. « Wat? »
Mijn moeder huilde: « Ze zeggen dat er gisteren iemand heeft gebeld die zich voordeed als Vanessa en alles heeft afgezegd. Ze hebben een opname waarop Vanessa de afzegging bevestigt. Ze willen niet luisteren. Alstublieft, praat met ze! »
Ik had niemand gebeld. Ik had de avond met mijn zoon doorgebracht en was daarna, volledig uitgeput, naar bed gegaan.
« Mam, ik heb niet naar de kamer geroepen. »
En toch aarzelde ze, alsof de gedachte zich opdrong: « Maar… wie anders zou dat gedaan kunnen hebben? Je was zo boos… »
Woede borrelde in me op. « Denk je nou echt dat ik zijn bruiloft heb afgezegd? »
Ze snoof, gevangen. Toen: « Vanessa wil met je praten. »
Vanessa pakte de telefoon. Ze vroeg niet, ze eiste: « Repareer het. Ik weet niet hoe je het gedaan hebt, maar repareer het. »
‘Ik heb niets gedaan,’ antwoordde ik.
« Leugenaar. Wie anders? Je was woedend vanwege je stomme taart. »
« Mijn stomme taart? Die je hebt weggegooid? Die van een zesjarige? »
Ze barstte uit: « Dit is mijn bruiloft! Mijn hele toekomst! Besef je wel wat de gevolgen zijn? Tweehonderd uitnodigingen, Bradleys familie komt helemaal uit Californië… »
Ik haalde diep adem en zei toen zachtjes: « Dus ik neem aan dat je wel weet hoe Ethan zich gisteren voelde. »
En toen hing ik op. Ik zette mijn telefoon uit.
In de dagen die volgden, stroomden de telefoontjes en berichten binnen: smeekbeden, verwijten, schuldgevoelens. « Je verpest haar geluk voor een taart. » « Denk aan je familie. »
Maar nooit: « Wat Vanessa Ethan heeft aangedaan is onacceptabel. »
Alles draaide nog steeds om haar.
Op de derde dag luisterde ik naar een bericht van mijn vader. Zijn stem klonk neerslachtig. Hij zei dat ze de opname eindelijk hadden teruggevonden en dat ik het niet was. Dat de stemauthenticatie aangaf dat het… Vanessa was. Dat ze het niet begrepen. En bovenal dat ze spijt hadden dat ze me ervan hadden beschuldigd. Hij voegde eraan toe dat ze wilden praten over wat er op het feest was gebeurd.
Ik heb niet teruggebeld.
Toen mijn moeder mijn huis binnenkwam
Diezelfde avond, terwijl ik Ethan in bad deed, ging de deurbel. Toen hoorde ik een sleutel in het slot. Ik was vergeten dat mijn moeder een reservesleutel had sinds mijn ziekenhuisopname vorig jaar.
Ze zat op mijn bank, haar ogen opgezwollen. Ethan begroette haar verlegen. En voor het eerst zei mijn moeder iets wat ik al veel te lang had willen zeggen:
« Het spijt me enorm van je feest, Ethan. Het was echt niet oké. Je verjaardag was speciaal, en die is nu verpest. »
Ethan sloeg zijn ogen neer: « Het is oké. »
« Nee, » hield ze vol. « Dat gaat niet. »
Toen stuurde ik haar weg: « Je moet gaan, mam. »
Voordat ze vertrok, gaf ze toe dat de locatie bereid was het huwelijk te herstellen als er een klacht wegens fraude zou worden ingediend. Maar een klacht indienen betekende een onderzoek… en als Vanessa achter de annulering zat, zou alles aan het licht komen.
Mijn moeder keek me onrustig aan. En ik begreep, zonder dat ze iets zei: het was mogelijk. Vanessa had zichzelf misschien afgezegd.
‘Je gooit de verjaardagstaart van een kind niet weg,’ zei ik. ‘Je zegt niet tegen een kind dat het die taart niet verdient. En je praat dat niet goed.’
Ze barstte in tranen uit en gaf toen toe: ze had Vanessa opnieuw voorgetrokken. Ze had het mis gehad.
Nadat hij vertrokken was, zat ik lange tijd in stilte. Ethan hield van hen, ondanks alles. Hij stelde vragen. Hij hoopte hen weer te zien.
De volgende dag belde ik mijn vader.
‘Ik doe dit niet voor Vanessa,’ zei ik. ‘Ik doe het voor Ethan. En daar zijn wel voorwaarden aan verbonden.’
- Vanessa moet Ethan oprecht haar excuses aanbieden , niet geforceerd.
- Jij en mama zullen samen met mij naar gezinstherapie moeten , want dit is niet zomaar een taart.
- Ik wil niets meer over die bruiloft horen . Ik heb niets afgezegd. Het gaat me niets aan.
- En bij het geringste teken van minachting jegens Ethan is het voorbij . Absoluut.
Mijn vader stemde ermee in.
