DEEL 2: De mannen die naar de begrafenis waren gekomen, begeleidden me naar het ouderlijk huis in de wijk Sarrià, een ruim huis waar Tomás altijd jaloers op was geweest. Ik had hem daar nooit naartoe durven brengen toen mijn vader nog leefde; Richard hield liever afstand van hem vanaf de eerste keer dat hij hem ontmoette.
De leider van de groep, Gabriel Knox, overhandigde me een zwarte map.
‘Je vader heeft ons opgedragen je dit te geven zodra hij overleed,’ legde hij uit.
Mijn hart sloeg op hol. Ik opende de map voorzichtig. Er zaten bankdocumenten in, eigendomsbewijzen van panden in Barcelona, Málaga en Londen, en een brief geschreven in het onmiskenbare handschrift van mijn vader.
Op de begrafenis van mijn vader boog mijn man zich over me heen en mompelde: « Je bent hier niet nodig. » Ik glimlachte alleen maar. Ik had geen idee welke geheime erfenis mijn vader me had nagelaten. Toen de rouwauto’s zich voor de kerk begonnen op te stellen, werd hij bleek. « Wie zijn die mannen? » fluisterde hij. Ik boog me dichter naar hem toe en antwoordde: « Ze werken voor mij. » Op dat moment wist ik dat alles zou veranderen… en dat mijn leven pas net begonnen was.
De hemel boven Barcelona was bedekt met donkere wolken op de dag van de begrafenis van mijn vader, Richard Hall. Hij was een Brit die zijn leven – en zijn fortuin – in Spanje had opgebouwd. De kerk van Santa Maria del Mar weerklonk van het gedempte gemurmel van de rouwenden, maar ik hoorde alleen de echo van mijn eigen voetstappen terwijl ik achter de kist liep. Het was een moeilijk moment, en toch koos mijn man, Tomás Llorente, ervoor om het nog pijnlijker te maken.
Toen ik op de eerste rij ging zitten, boog hij zich naar me toe en gebruikte die neerbuigende toon die hij als wapen had leren inzetten.
‘Je bent hier niet nodig,’ mompelde hij.
Ik keek hem aan. Zijn ogen fonkelden van ongeduld, alsof hij snel verder wilde, alsof de dood van mijn vader slechts een onderbreking in zijn planning was. Ik antwoordde niet. Ik glimlachte alleen maar. Want hij wist niets, absoluut niets, van wat ik op het punt stond te ontdekken.
De begrafenis was plechtig. Toespraken, witte bloemen, sombere blikken. Ik bleef stil, met de kracht van iemand die uit een lange slaap ontwaakt is. Tomás daarentegen leek geïrriteerd door mijn afstandelijke gedrag; hij was gewend dat ik vragen stelde, twijfelde en gehoorzaamde.
Toen we de kerk verlieten, draaide hij zich naar me om nog iets te zeggen, maar zijn stem werd plotseling afgesneden. Voor het gebouw stonden drie zwarte limousines keurig op een rij, glanzend tegen de grijze lucht.
Tomas werd bleek.
‘Wie zijn die mannen?’ fluisterde hij.
De mannen stapten uit de voertuigen: donkere pakken, professioneel gekleed, allemaal met perfect gecoördineerde bewegingen. Het waren geen gewone lijfwachten of ingehuurde chauffeurs. Het waren mensen die alleen werken voor degenen die de macht hebben om hun stilte en loyaliteit af te kopen.
Ik liep naar hem toe en legde een hand op zijn arm, alsof we een intiem geheim deelden.
‘Ze werken voor mij,’ antwoordde ik kalm.
Tomás deed een kleine stap achteruit, verward, bijna bang.
Ik liep naar het eerste voertuig. De groepsleider, een lange man met een scherpe blik, opende de deur voor me en boog zijn hoofd respectvol.
‘Mevrouw Hall, wij staan tot uw dienst,’ zei hij.
Mevrouw Hall. Niet Llorente. Hall. Mijn geboortenaam, de naam die mijn vader altijd al met trots wilde dat ik zou dragen.
Op dat moment besefte ik dat mijn leven voorgoed veranderd was. Mijn vader had me niet alleen zijn herinnering nagelaten; hij had me een geheime erfenis nagelaten, zorgvuldig bewaakt tegen hen die me zouden kunnen manipuleren of uitbuiten.
Terwijl Tomás vanaf de stoep toekeek, zijn gezicht vertrokken van verdriet, wist ik dat wat er ging komen niet het einde van een tijdperk was…
