« Ze is net bevallen – haar stiefvader en stiefvader overhandigen haar de scheidingspapieren, zonder te weten dat ze stiekem miljardair is! » De metaalachtige geur van bloed en ontsmettingsmiddel hing in de lucht van de ziekenkamer. Valentina Rodriguez klemde haar pasgeboren zoon, Leo, tegen haar borst; het kleine hartje klopte gestaag onder de witte deken. Haar handen trilden – niet van zwakte, maar aan haar bed, midden op de gelukkigste dag van haar leven, stonden vier mannen die haar wereld in een nachtmerrie hadden veranderd: haar man, Christopher, haar ouders, Margaret en William, en de andere vrouw – Jessica. Jessica was gekleed voor een cocktailparty, niet voor een ziekenhuis. Haar diamanten oorbellen fonkelden onder de tl-verlichting, haar glimlach was zowel lief als giftig. Aan haar vinger glinsterde Margarets trouwring. « Handtekening, » siste hij, en gooide een stapel papieren op Valentina’s schoot. « Je hebt al genoeg van onze familie afgenomen. » Christopher zei niets. Hij durfde haar niet eens aan te kijken. Valentina wierp een blik op de scheidingspapieren, en vervolgens op haar huilende baby. Haar hart bonkte wild in haar oren. « W-wat is er? » vroeg hij, zijn stem trillend. Margaret glimlachte sarcastisch. « Je vrijheid. » Je bent niemand, je bent zomaar uit het niets opgedoken. Je hebt onze zoon gevangen gehouden met deze zwangerschap, maar nu is het voorbij. Christopher verdient beter. Zij verdient Jessica. Jessica stapte naar voren en stak haar hand op. « Je hebt al voor mij gekozen, » zei hij zachtjes, terwijl hij de ring aanbood. « Hij gaf hem me vorige week. » Toen pakte hij zijn telefoon – en de foto’s troffen hem harder dan welke klap dan ook. Christopher en Jessica die elkaar kusten in een restaurant. Hand in hand in Parijs. Slapend in een hotelkamer. Valentina’s lichaamstaal weerspiegelde Williams stem. « Teken de papieren. » « Pak die 50.000 dollar en verdwijn. De baby blijft bij ons. » Ze omhelsde Leo stevig, haar hart gebroken. « Je kunt niet met mijn zoon trouwen. » Maar Margaret stapte naar voren en reikte naar de pasgeborene. Valentina schreeuwde: « Nee! » En de baby begon te huilen. De beveiliging van het ziekenhuis stormde naar binnen.