De heer Leonardo Hale , de machtige CEO van Aurelius Holdings , werd in de hele zakenwereld bewonderd. Maar ondanks zijn rijkdom bleef zijn bejaarde moeder, mevrouw Rosalinda Hale , het middelpunt van zijn leven.
Rosalinda was op leeftijd en zat in een rolstoel vanwege ernstige artritis en beginnende dementie. Sommige dagen was ze helder van geest. Andere dagen vergat ze waar ze was en sprak ze als een bang kind.
Leonardo stond op het punt zijn vriendin, Camilla Grant , ten huwelijk te vragen. Camilla was een glamoureuze societyfiguur die bekend stond om haar charme, schoonheid en onberispelijke imago. In Leonardo’s bijzijn toonde Camilla een overdreven genegenheid voor Rosalinda.
« Hallo, mama Rosie! » riep ze enthousiast. « Ik heb fruit voor je meegebracht. Ik hou zo veel van je! »
Maar Leonardo voelde een andere intuïtie.
Telkens als hij terugkwam nadat hij Camilla alleen met haar moeder had achtergelaten, leek Rosalinda gespannen en bang. Haar blik volgde Camilla met stille angst.
Voordat Leonardo zijn leven aan Camilla wijdde, besloot hij de waarheid te achterhalen.
De test
Op een ochtend pakte Leonardo zijn koffer in en kuste Camilla gedag.
‘Mijn liefste, ik moet dringend naar Japan voor een vergadering,’ zei hij. ‘Ik ben twee dagen weg. De privéverpleegster van mijn moeder is vandaag vrij. Zou je een oogje op haar willen houden tijdens haar lunchpauze? Haar vervangster komt later.’
« Natuurlijk! » glimlachte Camilla lieflijk. « Maak je geen zorgen. Ik zal haar als een koningin behandelen. »
Leonardo reed door de poorten van het landhuis naar buiten.
In plaats van te vertrekken, liep hij om het huis heen, ging via een verborgen ingang naar zijn slaapkamer en verstopte zich in de kleedkamer. Door een smalle opening kon hij vrijuit de woonkamer zien waar zijn moeder zat.
Op het moment dat haar auto verdween, viel Camilla’s masker af.
Ze liet zich op de bank vallen en greep haar telefoon.
« Dit is ondraaglijk! » riep ze uit aan de telefoon. « Leonardo heeft me hier achtergelaten met zijn seniele moeder! Mijn kleren zijn verpest. Dit huis stinkt naar medicijnen! »
Rosalinda sprak zachtjes vanuit haar rolstoel.
