Ze werd weggestuurd zonder ook maar één uitleg — en op het moment dat de dochter van de miljardair sprak, begon de waarheid zich te ontvouwen.
De koffer glipte Lena Morales bijna uit haar handen toen ze die rustige zin hoorde, die in stilte het leven uitwiste dat ze problemen had.
Na drie cruciale jaren waarin ze de kleine Aria had opgevoed, had Lena nooit gedacht dat ze weggestuurd zouden worden, ook als ze een vreemd was. Geen waarschuwing. Geen reden. Alleen een verwerkte beslissing, veroorzaakt met ijskoude formaliteit. Met bijnade vingers vouwde ze haar kleren op, terwijl tranen haar zicht vertroebelden en ze moeite hadden zich staande te houden.
Niemand wist wat er mis was gegaan.
Niet het huishoudpersoneel.
Niet de chauffeur.
Zelfs Lena niet.
Totdat het moment kwam waarop de dochter van de miljardair zich naar haar vader boog en iets fluisterde dat zó onverwacht was dat hij volledig verstarde.
Het is onrecht krachtig dan welke koffer Lena ooit had gedragen.
Langzaam liepen de marmeren trappen van het landhuis af, haar blik op de grond gericht, elke trede teltd ook dat de pijn kon verdoven.
Twintig treden naar het hek.
Twintig treden verwijderd van drie jaar liefde, routine en erbij horen.
De zonsondergang boven Tagaytay baadde het landgoed in zacht goud. Lena dacht na over hoeveel ze van dit moment van de dag vastgehouden — wanneer het zonlicht langs Aria’s gordijnen naar binnen sloep en ze elkaar lagen, terwijl ze de schaduwen op het plafond naast verhalen veranderen.
Een konijn.
Een wolk.
Een ster.
Ze keek niet om.
Als ze dat goed deden, wist ze dat ze in storten zouden zijn – en ze hadden al genoeg gehuild in het personeelstoilet terwijl ze haar spullen inpakte.
Twee spijkerbroeken.
Een paar blouses.
De lichtgele jurk die ze helaas op Aria’s laatste verjaardag.
En de haarborstel die Aria gebruikt voor haar poppen.
Lena zette de borstel neer… en liep weg.
Het hoorde bij dat huis.
Bij een leven dat niet langer was het haas.
De chauffeur, Mang Elias, stond naast de zwarte sedan, de portier open. Hij zei niets, maar in zijn ogen lag bedorven — en medeleven. Ook hij bevat het niet.
Misschien was dat maar beter ook.
Wil als iemand haar had gevraagd waarom, zou Lena geen antwoord hebben gehad.
Die ochtend had Sebastian Calderon haar bij zich in zijn kantoor beroepen. Zijn stem klonk vlak, afstandelijk, ook hij kwartaalverliezen meedeelde.
Haardiensten waren niet langer nodig.
