Mijn naam is Clara Bennett, en vanavond was ik verkleed als serveerster op het pensioenfeest van mijn man. Richard Bennett, mijn man van veertig jaar, had duidelijk gemaakt dat echtgenoten niet waren uitgenodigd. Maar toen ik een collega hoorde zeggen: “Hij heeft het altijd over zijn vrouw!” Iets heeft me gewaarschuwd. Mijn hart racete. Wat was er echt aan de hand achter zijn succesvolle man glimlach?
De kamer was gevuld met collega’s, felle lichten en het elegante klinken van champagneglazen. Ik droeg een stijve uniform en een dikke bril, die probeerde te verdwijnen. Elke stap die ik met de glazen bak zette, herinnerde me eraan dat ik niet meer in deze kamer thuishoorde. Richard keek me aan, maar hij zag me niet. Ik, die ons leven baksteen voor baksteen had opgebouwd, was nu onzichtbaar.
Toen zag ik haar. Victoria Sinclair. Nauwelijks dertig jaar oud, lang haar, een rode jurk die haar rug bloot liet. Haar blik naar hem was niet toevallig; het was pure aanbidding. Mijn buik heeft gekarnd. Op dat moment begreep ik dat dit niet alleen een professioneel evenement voor haar was. Richard leunde iets naar haar aanraking, als een bloem die naar de zon draaide.
Toen vond ik het. In Richards jaszakje een bonnetje: Van Cleef & Arpels, diamanten tennisarmband. Prijs: $8.200. Die armband was niet van mij. Onze 38e verjaardag was voorbij met een Hallmark kaart en een routine Italiaans diner. Wie droeg mijn cadeau? Het antwoord stond recht voor me.
In de verte applaudisseerde Richard toen Victoria de microfoon nam. Haar stem was zacht, warm… en chillen tegelijkertijd: “Ik had niet zo ver kunnen komen zonder Richards begeleiding de afgelopen twee jaar. Hij is meer dan een mentor voor mij geweest. Hij is geweest…” Ze pauzeerde, haar ogen door te zoeken Richard’s, het delen van een geheim in het volle zicht.
Mijn hart stopte. Wat stond ik op het punt te horen? Welke woorden zouden de zin voltooien die hij en Victoria in stilte zouden delen?
