In 1966 woonde in het kleine, rustige boerenstadje Harmony Creek, Tennessee, Matilda Hayes, een 20-jarig meisje dat nog nooit buiten de strenge grenzen was gestapt die door haar vader waren getrokken.
Walter Hayes was een harde, trotse landarbeider die dacht dat de waarde van een dochter werd bepaald door hoe rustig ze gehoorzaamde en hoe ongemarkeerd ze door de wereld bleef.
Terwijl andere meisjes van haar leeftijd over jongens giechelden, naar dansen gingen en droomden van grotere levens, werd Matilda uit het zicht gehouden, haar wereld beperkt tot herstellen, koken en haar blik verlagen. Ze had nog nooit een jongenshand vastgehouden. Nooit een privégesprek gehad met een. Haar leven werd niet geleefd – alleen gecontroleerd.
Datzelfde jaar vestigde zich een verschrikkelijke droogte boven Tennessee. Gewassen verdord. Dieren verhongerden. Walter verloor zijn baan, en al snel was hun voorraadkast bijna kaal. Dagenlang overleefde de familie op verwaterde gruis. Haar jongere broers en zussen huilden zichzelf in slaap van de honger. Haar moeder huilde elke ochtend rustig.
Op een avond hoorde Matilda stille stemmen in de woonkamer. Er werd een naam gesproken: Arthur Shaw. Iedereen kende hem van de rijke, gereserveerde man die alleen woonde op een grote boerderij aan de rand van de stad. Hij was vijfenveertig, gerespecteerd en volledig eenzaam.
Nadat de bezoeker vertrok, belde Walter Matilda binnen. Hij zou niet naar haar kijken.
‘Matilda,’ zei hij.
“Arthur Shaw heeft je hand gevraagd in het huwelijk.”
Het hart van Matilda is gedaald. “Maar… ik ken hem niet.”
‘Hij is een goede man,’ drong Walter aan.
“Hij zal voor je zorgen. En wij.’
De gezwollen ogen van haar moeder zeiden alles.
‘Papa,’ fluisterde Matilda, haar stem brekend, ‘hoeveel?’
Walter antwoordde: “Tweeduizend dollar.”
Genoeg om ze allemaal te redden.
Haar vraag kwam uit in een ademloos, verwoest gefluister:
‘Verkoop je mij?’
Zijn stilte was het antwoord.
Negen dagen later, in een trouwjurk waar Arthur voor betaalde, liep Matilda door het gangpad alsof ze naar haar eigen begrafenis liep. Haar eerste kus vond plaats bij het altaar, voor het bijzijn van vreemden. Die avond kwam ze Arthurs huis binnen met schuddende handen.
En achter de gesloten slaapkamerdeur sprak Arthur eerst.
‘Matilda,’ begon hij rustig, ‘voordat er iets gebeurt, is er iets dat je moet weten.’
Ze zat stijf op het bed. De kamer voelde te stil.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
