Ik zat op de rand van de fluwelen bank in de bruidsboetiek en schoof mijn voeten in ivoren bruidsschoenen die meer kostten dan mijn eerste auto.
In de spiegel zag ik een vrouw die kalm, gelukkig en bijna stralend oogde. Wat de spiegel niet liet zien, was de knoop in mijn maag die al maandenlang steeds strakker werd.
Mijn naam is Emily Carter, en over drie weken zou ik trouwen met Daniel Brooks – de man waarvan iedereen zei dat ik geluk had met hem. Hij was charmant, sprak zachtjes en kwam uit een ‘goede familie’.
Zijn moeder, Linda Brooks, glimlachte vaak en gaf stevige knuffels; het soort vrouw dat je ‘lieverd’ noemde terwijl ze je leven als een balans opmaakte.
Die middag was de tante van Linda en Daniel even de paskamer uitgelopen, ervan uitgaande dat ik afgeleid was door de hakken en het satijn. Ze wisten niet dat het dunne gordijn geen geluid tegenhield.
Linda’s stem zakte.
‘Weet je zeker dat ze niets vermoedt?’
Haar zus lachte zachtjes. « Ach, Emily is naïef. Ze vertrouwt Daniel volledig. »
Mijn handen verstijfden aan de bandjes van mijn schoenen.
Linda vervolgde, haar toon scherp en berekenend.
« Goed. Na de bruiloft wordt alles makkelijker. Het appartement staat op haar naam, de spaargelden ook. Zodra we de touwtjes in handen hebben, zeggen we dat ze instabiel is. »
Er viel een stilte. Mijn hart bonkte zo hard dat ik er zeker van was dat ze het konden horen.
‘Dan sturen we haar naar een psychiatrische inrichting,’ zei Linda kalm, alsof ze de plannen voor het avondeten besprak. ‘Daniel wordt de rouwende echtgenoot. Wij krijgen de bezittingen. Netjes en legaal.’
De kamer helde over. Mijn zicht werd wazig, maar mijn geest werd angstaanjagend helder.
Elke vreemde opmerking. Elke keer dat Daniel erop stond dat ik zijn moeder liet « helpen » met het beheren van mijn financiën. Elke subtiele suggestie dat ik te emotioneel, te gestrest, te gevoelig was. Alles viel op zijn plaats.
Ik heb niet gehuild. Ik heb niet geschreeuwd. Ik heb ze niet geconfronteerd.
In plaats daarvan haalde ik diep adem, rechtte mijn schouders en glimlachte naar mijn spiegelbeeld.
Ze dachten dat ik dom was. Ze dachten dat ik zwak was.
Ze hadden geen idee dat ik al elke bankrekening, elk gesprek en elke handtekening had gedocumenteerd. Ze wisten niet dat het appartement niet zo makkelijk in te nemen was als ze dachten.
En bovenal wisten ze niet dat terwijl ze van plan waren me op te sluiten…
Ik was al bezig hun ondergang te plannen.
Toen trok Linda het gordijn opzij en vroeg liefjes: « Nou Emily, passen de schoenen? »
Ik keek op, onze blikken kruisten elkaar en mijn glimlach werd breder dan ooit.
‘Perfect,’ zei ik.
Binnen was het aftellen begonnen.
Vanaf dat moment werd ik de versie van mezelf die ze verwachtten: zachtaardig, meegaand en gehoorzaam. Ik lachte om Linda’s grappen, nam haar advies aan en liet Daniel geloven dat zijn plan perfect verliep. Maar achter de schermen ging ik voorzichtig, stil en volgens de wet te werk.
