Ik heb de volgende ochtend meteen een advocaat in de arm genomen. Geen dramatische, geen luidruchtige – iemand die precies te werk ging. Ik vertelde hem alles. Ik liet hem opnames, berichten en documenten zien die ik maanden eerder was begonnen te verzamelen zonder te weten waarom. Hij leek niet verbaasd. Hij leek onder de indruk.
‘Je bent niet gek,’ zei hij eenvoudig. ‘En je bent niet machteloos.’
Dat alleen al voelde als zuurstof.
Ik heb mijn spaargeld overgeboekt naar een trustfonds op mijn meisjesnaam. Ik heb clausules aan de koopakte van het appartement toegevoegd die mijn directe toestemming vereisen voor elke overdracht. Ik heb – vrijwillig – een volledige psychologische evaluatie laten uitvoeren en ervoor gezorgd dat deze werd vastgelegd door een gerespecteerde professional. Vervolgens heb ik nog iets gedaan: ik heb Linda laten geloven dat ze aan het winnen was.
Ze begon steeds meer aan te dringen en liet terloops opmerkingen vallen.
« Je bent de laatste tijd zo vergeetachtig, Emily. »
« De stress van een bruiloft kan echt een negatieve invloed hebben op je geestelijke gezondheid. »
« Daniel maakt zich zoveel zorgen om je. »
Daniel speelde zijn rol perfect. Hij keek bezorgd, hield mijn hand vast en zei dat hij van me hield. Maar ik merkte de barstjes op: zijn ongeduld als ik vragen stelde, zijn irritatie als ik de papierwinkel uitstelde.
De avond voor ons repetitiediner stelde Linda voor dat ik een ‘tijdelijke financiële machtiging’ zou tekenen voor het geval ik me na de ceremonie overweldigd zou voelen. Ik pakte de pen, aarzelde even en zei: ‘Natuurlijk. Jullie zijn familie.’
Ik heb het niet ondertekend.
Ik heb de papieren verwisseld.
De volgende avond, omringd door vrienden, familie en champagneglazen, kondigde Linda trots aan dat ze « geweldig nieuws » had over hoe ze Daniel en mij kon helpen bij het beheren van onze toekomstige bezittingen. Mijn advocaat stond op vanuit de achterkant van de zaal.
‘Eigenlijk,’ zei hij kalm, ‘moeten we een paar dingen verduidelijken.’
De stilte was ondraaglijk.
Een voor een kwamen de waarheden aan het licht. Het opgenomen gesprek. De poging tot financiële manipulatie. De vervalste documenten. Het plan om mij geestelijk ongeschikt te verklaren.
Linda’s gezicht werd bleek. Daniel probeerde te spreken, maar er kwam geen geluid uit.
Ik stond toen op, vastberaden en kalm.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
