De lucht was nog steeds ijzig en sneed in mijn huid terwijl ik op de rand van de pier stond. Ik keek toe hoe de ambulance verdween in de kronkelende weg, de achterlichten flitsend in de verte. De echo van gelach hing nog in de lucht, een spookachtige herinnering aan de wrede grap die was uitgemond in iets veel sinisterders. Het huiveringwekkende beeld van Milina, ondergedompeld in het ijs, bleef in mijn gedachten hangen – een visioen van kwetsbaarheid en gevaar.
De visser, wiens naam ik nooit zou leren kennen, knikte voordat hij zijn boot terugstuurde naar de mistige uitgestrektheid van het meer. Hij liep weg zonder een woord te zeggen, zijn stille medeleven de enige troost in de nasleep van de chaos. Ik wou dat ik hem kon bedanken, mijn dankbaarheid kon uiten voor zijn snelle ingrijpen, maar de woorden bleven in mijn keel steken, verstrikt in het dichte web van emoties.
Weer alleen liep ik heen en weer langs de kustlijn, elke stap kraakte op de door de vorst geharde grond. Mijn gedachten dwaalden af naar Milina. Haar lach, haar levendigheid, haar sprankeling – alles wat haar definieerde leek gevaarlijk dicht bij vervagen. Een ijzige vastberadenheid had de paniek vervangen en stroomde met elke hartslag door mijn aderen. De naam van mijn broer gloeide op het scherm, een reddingslijn naar een verleden dat ik al lang achter me had willen laten.
