De lekke band
Die ochtend had Andrés geen idee dat hij, door een vreemdeling te helpen, zijn lot voorgoed zou veranderen.
Het was 6:37 uur ‘s ochtends toen Andrés Herrera de deur van zijn kleine appartement in een arbeiderswijk dichtknalde. Zijn ogen waren opgezwollen van slaapgebrek en zijn handen trilden van het piekeren over de situatie waarin hij zich bevond. Hij hield een goedkope aktetas vast met daarin zijn enige hoop: een USB-stick met een video die, naar zijn zeggen, alles kon veranderen.
Hij moest om 19:30 uur bij de rechtbank in het centrum zijn. Hij kon niet te laat komen. Niet vandaag. Niet nu er zoveel op het spel stond.
Zijn witte sedan, die nu meer met tape beplakt was dan dat hij nog originele onderdelen had, startte met een aarzelend gejank. Hij stak snel de weg over, zoals hij elke ochtend deed, en reed zuidwaarts door de ontwakende stad. Het verkeer was druk, alsof het universum zelf samenspande om deze dag zo moeilijk mogelijk te maken.
Toen Andrés een bocht nam op een zijweg, zag hij een vrouw naast een grijze sedan staan met de kofferbak open en een reserveband op de grond ernaast.
Ze stond met haar rug naar hem toe, duidelijk gefrustreerd, en zwaaide bezorgd met haar armen. Haar telefoon leek leeg of had geen bereik. Andrés remde zonder na te denken. Zijn instinct om te helpen was sterker dan zijn bezorgdheid over het te laat komen.
‘Heeft u hulp nodig, mevrouw?’ vroeg hij, terwijl hij het raam naar beneden draaide.
De vrouw draaide zich om. Ze had donker haar, was slank en droeg haar haar netjes naar achteren gekamd. In haar ogen was een mengeling van vastberadenheid en nauwelijks verholen frustratie te zien. Ze leek niet veel ouder dan hij, hoewel ze een houding uitstraalde die deed denken aan een gezaghebbende positie.
‘Ja, dank u wel,’ zei ze, met een duidelijk hoorbare opluchting in haar stem. ‘Ik heb een lekke band en ik heb niet de kracht om hem goed te verwisselen. Ik ben vreselijk laat voor iets belangrijks.’
Andrés parkeerde zonder aarzeling, pakte zijn krik uit de kofferbak en hurkte neer naast de auto van de vrouw.
‘Maak je geen zorgen,’ verzekerde hij haar. ‘Over tien minuten rolt het weer weg.’
Ze zei niet veel terwijl hij werkte, ze keek hem alleen maar aandachtig aan, bestudeerde hem bijna. Andrés vermeed op zijn beurt oogcontact. Hij voelde de tijd in zijn nek hijgen, maar er was iets aan haar helpen dat hem onverwachte rust gaf, alsof het universum hem een kort moment van verademing van zijn problemen bood.
‘Heb je een belangrijke vergadering?’ vroeg ze, waarmee ze de stilte verbrak.
‘Ja, mevrouw. Heel belangrijk,’ antwoordde hij zonder op te kijken. ‘En u?’
“Ook belangrijk. Het is mijn eerste dag op mijn nieuwe baan, en ik ben nu al te laat. Zo gênant.”
Andrés glimlachte zonder op te kijken. « Soms eindigen dagen die slecht beginnen goed. Of tenminste, dat wil ik graag geloven. »
Nadat hij de band had afgesteld en de wielmoeren had vastgedraaid, veegde hij zijn handen af met een vuile doek en keek haar aan. De vrouw staarde hem een seconde langer aan dan nodig, alsof ze zijn gezicht in haar geheugen wilde prenten.
‘Dank u wel,’ zei ze met oprechte dankbaarheid. ‘Hoe heet u?’
« Andrés. Andrés Herrera. »
“Dankjewel, Andrés. Ik weet niet wat ik zonder jou zou hebben gedaan. Ik hoop dat je belangrijke vergadering goed verloopt.”
« Hetzelfde geldt voor u, mevrouw. Veel succes met uw nieuwe baan. »
De vrouw glimlachte hem hartelijk toe, stapte in haar auto en verdween in de ochtendspits.
Andrés stapte in zijn eigen auto zonder te merken dat de kleine USB-stick in zijn haast uit het binnenvak van zijn aktetas was geglipt en op de passagiersstoel van de auto van de vrouw was gevallen.
