Rechtbank
Het was 7:42 toen Andrés de deur van de Vijfde Burgerlijke Rechtbank binnenstormde. Zijn shirt was doorweekt van het zenuwzweet en zijn aktentas zag eruit alsof hij elk moment uit elkaar kon vallen door de stevige greep.
Een bewaker wees hem de weg naar rechtszaal 2B. De gang leek eindeloos. Elke stap voelde als een hartslag, elke gesloten deur een potentiële hindernis voor gerechtigheid.
Hij betrad de rechtszaal en het eerste wat hem opviel was advocaat Salgado – een duur pak, een venijnige grijns en de blik van iemand die zich al overwinnaar voelde. Naast hem zat de secretaresse Paula Aguilar, eenvoudig gekleed maar met ogen zo koud als winterijs.
En toen zag hij haar in een zwarte toga op de rechtersbank zitten, met een plechtige en professionele uitdrukking op haar gezicht: de rechter.
Het betreft dezelfde vrouw als bij het bandenincident.
Ze bekeek de papieren zonder op te kijken. Andrés verstijfde. Het was onmogelijk. Het kon niet dezelfde persoon zijn.
‘Meneer Andrés Herrera?’ vroeg de griffier.
‘Cadeau,’ zei hij, terwijl hij moeilijk slikte.
De rechter keek voor het eerst op. Toen ze hem zag, sperde ze haar ogen bijna onmerkbaar wijd open. Er veranderde even iets in haar gezicht, maar ze herpakte zich snel en zei niets.
‘Laten we verdergaan,’ beval ze met een ferme, professionele stem. ‘Zaak 475-2023. Het bedrijf Gentex Solutions, vertegenwoordigd door advocaten Salgado en Paula Aguilar, beschuldigt Andrés Herrera van verduistering van technische apparatuur, met name een laptop met vertrouwelijke bedrijfsinformatie. Meneer Salgado, kunt u de feiten uiteenzetten?’
Salgado stond op met een theatrale houding, alsof hij een publiek toesprak. « Edele rechter, meneer Herrera was een medewerker van Gentex Solutions. Twee weken geleden is er echter een computer van het bedrijf verdwenen uit de kantoren. Het beveiligingssysteem toonde geen ongeautoriseerde toegang tijdens kantooruren, behalve door de gedaagde. Paula Aguilar, die leiding gaf aan die afdeling, bevestigde dat hij gedurende de betreffende periode exclusieve toegang had. Wij eisen een volledige vergoeding voor geleden schade en verliezen. »
De rechter draaide zich om en keek Andrés recht in de ogen. « Hoe pleit u? »
‘Uwe Genade, ik ben onschuldig,’ zei Andrés, zijn stem kalm ondanks zijn bonzende hart. ‘Ik heb die computer nooit meegenomen. Sterker nog, ik heb videobewijs dat aantoont dat ik het niet was. Daarop is te zien hoe mevrouw Paula na sluitingstijd met de computer het gebouw verlaat. Ik heb het op een USB-stick staan.’
Andrés opende met bezwete handen zijn aktentas en doorzocht verwoed de papieren, kabels en diverse andere spullen erin. Maar hij vond niets.
Een zware stilte daalde neer over de rechtszaal.
“Ik had het vanmorgen bij me. Daar ben ik absoluut zeker van. Het moet hier ergens zijn…”
‘Heeft u een digitale back-up? Een kopie die ergens anders is opgeslagen?’ vroeg de rechter, met een licht gefronste wenkbrauw.
‘Nee, Uwe Genade. Het is het enige exemplaar, maar het bestaat. Ik zweer bij alles wat me dierbaar is. Ik heb niets meegenomen. Integendeel, ze beschuldigen me van iets wat ik niet heb gedaan.’
Salgado grijnsde als een roofdier dat een gewonde prooi spot. « Zo handig. Het bewijsmateriaal verdwijnt op mysterieuze wijze op het cruciale moment. »
De rechter stak resoluut zijn hand op en maakte daarmee een einde aan alle verdere discussie. « De zitting wordt nu geschorst. Meneer Herrera, ik raad u ten zeerste aan om dat bewijs te vinden. Zonder bewijs ter ondersteuning van uw beweringen weegt uw verklaring nauwelijks mee tegenover de gedocumenteerde aanklachten. Deze zitting wordt voorlopig geschorst. »
Andrés stond daar, voelend hoe alles om hem heen instortte. Hij had gezworen dat zijn geluk vandaag eindelijk zou keren, dat hij zijn onschuld onomstotelijk zou bewijzen.
Maar nu wist hij niet eens meer waar de USB-stick was.
De zoekopdracht
De stilte leek eindeloos. Andrés liep zenuwachtig heen en weer in de gang buiten de rechtszaal, overmand door een gevoel van wanhoop dat als zuur in zijn maag brandde. Het gemurmel van andere rechtszaken, de echo’s van voetstappen op de marmeren vloer – het klonk allemaal ver weg en onwerkelijk.
Hij kon maar aan één ding denken: Waar is in vredesnaam de USB-stick?
Hij doorzocht zijn aktetas nogmaals, dit keer zorgvuldiger. Niets. Hij controleerde zijn jaszakken, zijn broekzakken, en overwoog zelfs zijn sokken te controleren. Zijn hart bonkte in zijn keel.
Waar zou het kunnen zijn? Heeft hij het op straat laten vallen? Is hij het thuis vergeten? Is het op de een of andere manier gestolen?
Hij leunde tegen een marmeren pilaar en sloot zijn ogen, waardoor hij gedwongen werd om elke stap die hij die ochtend had gezet, te overdenken. Hij was het appartement uit gegaan, in de auto gestapt, hard weggereden, gestopt…
‘De vrouw. De lekke band,’ mompelde hij luid.
Hij opende plotseling zijn ogen. Net toen hij naast de auto van de vrouw was gehurkt om de krik en de doek te pakken, herinnerde hij zich dat hij zijn aktentas op de passagiersstoel had gelegd. Hij had erin gegrepen om het gereedschap eruit te halen en had de aktentas daarna niet goed dichtgedaan.
‘Zo kan het niet zijn,’ fluisterde hij tegen zichzelf. ‘Nee, nee, nee.’
Hij keek op zijn horloge. Er waren nog tweeëntwintig minuten voordat de zitting werd hervat.
Zonder een moment te aarzelen, snelde hij naar de trap en ontweek hij de gerechtsambtenaren en advocaten in de gangen. Hij vond de beveiligingsbalie en vroeg naar de parkeerplaats voor gerechtspersoneel. Hij liet zijn legitimatiebewijs zien en loog door te zeggen dat hij per ongeluk iets belangrijks in de auto van een rechter had laten liggen.
‘Van welke rechter is dat?’ vroeg de sceptische bewaker.
Andrés aarzelde even. Hij kende haar naam niet.
“Een vrouw die onlangs is gearriveerd. Zij zat vanochtend de zitting voor in rechtszaal 2B.”
De bewaker mompelde iets in zijn radio. Binnen enkele seconden verscheen een andere bewaker die hem naar de tweede verdieping van de parkeergarage begeleidde. De lucht was vochtig en rook naar oude olie en beton.
‘Daar,’ zei de andere bewaker, wijzend naar een donkergrijze Mazda sedan. ‘Dat is de auto van rechter Morales.’
Het was de auto. Hij herkende hem meteen. In de kofferbak zat nog een kleine vetvlek die hij die ochtend had achtergelaten toen hij zijn gereedschap had neergelegd.
‘Ik moet het even snel nakijken, meneer. Het is dringend,’ zei Andrés.
De bewaker keek hem argwanend aan, maar knikte duidelijk met tegenzin. « Ga verder. »
Andrés hurkte neer bij het portier en deed alsof hij eerst even rondkeek. Vervolgens probeerde hij onopvallend de klink – die bleek niet op slot te zijn. Hij opende het portier voorzichtig, leunde half naar binnen en voelde nerveus met zijn handen onder de stoel.
Niets.
Hij streek met zijn hand langs de zijkant, tussen de stoel en de middenconsole, en voelde toen iets hards, plastics en rechthoekigs. Hij trok het er snel uit, zijn hart stond bijna stil toen hij het kleine blauwe apparaatje met een wit label erop zag.
Gentex-bewijs – Paula 9/12
Hij sloot de deur zachtjes, bedankte de bewaker met een geforceerde glimlach en rende de trap weer op alsof hij dynamiet droeg.
Het videobewijs
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
