Het gerechtsgebouw rook vaag naar desinfectiemiddel en wanhoop. Ik stond daar in mijn tweedehandsjurk , een tasje vastgeklemd dat ooit van mijn moeder was geweest. Aan de overkant van de tafel tekende mijn ex-man, Mark, de scheidingspapieren met een grijns die dwars door glas heen kon snijden. Naast hem lachte zijn nieuwe verloofde – jong, met perfect verzorgde nagels en glinsterend in een zijden designerjurk – zachtjes en fluisterde iets in zijn oor.
‘Je hebt je echt niet mooi aangekleed voor de gelegenheid, Emma?’ vroeg ze, haar stem druipend van zoetheid en venijn.
Mark keek niet eens op. « Ze heeft altijd in het verleden thuisgehoord, » zei hij, terwijl hij de pen opzij gooide. « Ik denk dat ze daar ook zal blijven. »
De advocaat schoof de laatste documenten naar me toe. Ik aarzelde, mijn handen trilden terwijl ik twaalf jaar huwelijk opgaf. De schikking: tienduizend dollar en een holle klank op de plek waar mijn hart ooit was.
Toen ze de kamer verlieten, volgde hun gelach hen als parfum – zoet, verstikkend, onvergetelijk. Ik bleef een lange tijd zitten, starend naar de opdrogende inkt naast mijn naam. Mijn wereld was zojuist in stilte gehuld.
Toen ging mijn telefoon.
Onbekend nummer.
Even dacht ik er bijna aan om het te negeren. Maar iets – instinct, wanhoop, misschien het lot – dwong me om te antwoorden.
‘Mevrouw Emma Hayes?’ vroeg een kalme mannenstem. ‘Mijn naam is David Lin. Ik ben advocaat bij Lin & McCallister. Het spijt me dat ik u onder deze omstandigheden moet bereiken, maar ik heb nieuws over uw oudoom, Charles Whitmore.’
Mijn gedachten waren helemaal leeg. Charles Whitmore? Ik had hem niet meer gezien sinds mijn dertiende. Hij was het zwarte schaap van de familie – of misschien was ik dat wel. Na de dood van mijn ouders verwaterde het contact met de Whitmores als zout in de regen.
‘Ik vrees dat hij vorige week is overleden,’ vervolgde de advocaat. ‘Maar… hij heeft u aangewezen als zijn enige erfgenaam.’
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
