De geur van ontsmettingsmiddel en industriële vloerreiniger prikte in mijn neusgaten, maar dit was niet de geur van een gewoon ziekenhuis.
Dit was de geur van luxe die door de platina vleugel van Lakeside General zweefde – het beste privéziekenhuis van Chicago.
Ik zat rustig op een crèmekleurige leren bank.
Ik hield een tijdschrift over gezondheid in mijn handen, maar ik las de woorden eigenlijk niet.
Ik wierp een blik op het gouden horloge om mijn pols.
De wijzers wezen naar 10:00 uur ‘s ochtends.
Hij had er nu al moeten zijn.
Iemand die ik al achttien jaar niet had gezien.
Iemand die ooit het middelpunt van mijn wereld was, voordat hij alles tot stof verpulverde.
Mijn naam is Eleanor.
Vroeger was ik gewoon een onopvallende huismoeder.
Ik bracht mijn dagen door in de keuken en met de zorg voor een ziek kind.
Maar kijk eens naar mij nu.
Ik droeg een op maat gemaakt bordeauxrood broekpak.
Mijn haar zat perfect, mijn schoenen glansden.
De zwakke Eleanor was verdwenen.
De automatische glazen deuren aan de voorzijde van de lobby schoven open.
Een windvlaag raasde naar binnen.
En ik zag hem.
Hij strompelde.
Zijn uiterlijk week totaal af van hoe ik het me herinnerde.
Hij was vroeger knap, goed gebouwd en altijd trots op zijn fysiek.
Nu was zijn rug licht gebogen, zijn huid dof en grauw.
Zijn eens zo volle haar was nu dun en grijs.
Hij droeg een versleten overhemd waarvan de kleuren vervaagd waren.
Zijn broek leek hem veel te groot, alsof zijn lichaam drastisch gekrompen was.
Het was Mark, mijn ex-man.
Hij was niet alleen.
Een vrouw stond naast hem en zag er geïrriteerd uit.
Dat moet Bella zijn, de vrouw die Mark van me heeft afgepakt.
Bella zag er ook oud en moe uit.
Haar gezicht, dat voorheen zwaar opgemaakt was, was nu gerimpeld en vermoeid.
Ze zagen eruit als een stel dat door het leven was verslagen.
Mark liep naar de receptiebalie.
Hij voerde een rustige discussie met de administratief medewerker.
Ik kon zijn schorre stem horen.
