Elena lag roerloos op het tapijt.
Santi, die nog steeds op zijn schouder leunde, hield geleidelijk op met lachen, alsof hij de verandering in de temperatuur van de kamer had aangevoeld. De vrolijkheid verdween abrupt.
Roberto ging niet verder.
Hij hield zijn adem in.
Hij staarde naar het litteken dat onder de opgerolde mouw van zijn blauwe uniform uitstak.
Ik had haar al eerder gezien.
Er is geen vergelijkbaar exemplaar.
Hetzelfde.
Een gebogen, dunne, bleke lijn, net onder haar elleboog. Het litteken dat Alma, zijn vrouw, opliep toen ze zestien was en een raam van de kostschool insloeg in een poging te ontsnappen om haar zieke moeder te bezoeken. Niemand kende dat verhaal behalve hij… en Alma zelf.
Elena stond langzaam op, zette de kinderen voorzichtig neer en ging staan.
Hij zei geen « meneer ».
Hij bood geen excuses aan voor de rommel.
Het was niet gerechtvaardigd.
Ze stond daar maar voor hem, bleek, met wijd open ogen, alsof ze wist dat het voorbij was.
‘Wie ben je?’ vroeg Roberto uiteindelijk.
Zijn stem klonk hees.
Gevaarlijker dan een gil.
Elena slikte.
-Zij…
Maar hij kreeg geen kans om te antwoorden.
Achter Roberto klonk een harde klop.
Haastig op de hakken.
En toen sneed de hoge stem van Doña Gertrudis als een messteek door de gang.
—Meneer! Godzijdank is hij terug! Ik wist dat er iets mis was!
Meer ontdekken
deur
Deuren en ramen
deuren
De huishoudster verscheen in de kamer met een perfect ingestudeerde uitdrukking van afschuw.
Hij bekeek de ramp.
Hij keek naar Elena.
Hij keek naar de kinderen.
En hij legde een hand op zijn borst, alsof hij zojuist zijn ergste vermoeden had bevestigd.
‘Kijk eens hoe het huis eruitziet! Kijk eens hoe het eruitziet!’ riep hij uit. ‘Ik had je toch gewaarschuwd dat dat meisje niet te vertrouwen was!’
Nico rende recht op Elena af en omhelsde haar been.
Santi deed hetzelfde.
Ze zochten niet naar Gertrudis.
Niet voor Robert.
Ze zochten naar de nanny.
Dat detail trof Roberto onverwacht hard.
Gertrudis zag het ook.
En heel even flitste er iets duisters door zijn ogen.
‘Blijf bij haar uit de buurt, mijn kinderen,’ beval de vrouw, terwijl ze dichterbij kwam. ‘Ze zal jullie geen kwaad meer doen.’
Elena deed een stap achteruit.
Niet uit schuldgevoel.
Uit angst.
Een reële angst.
Roberto herkende hem meteen, omdat hij hem al een jaar in de spiegel zag.
‘Niemand beweegt zich,’ zei hij.
Het werd stil in de kamer.
Zelfs de tweeling zweeg.
Roberto deed een stap in de richting van Elena.
