De meeste mensen hebben wel een vaag gevoel dat ze hun lakens vaker zouden moeten wassen dan ze doen, en tegelijkertijd een vaag gevoel dat ze dat waarschijnlijk niet doen. Als dit op jou van toepassing is, ben je niet de enige – uit onderzoek blijkt steevast dat de gemiddelde persoon zijn of haar lakens ongeveer eens in de twee weken wast, terwijl medische experts minimaal eens per week aanbevelen voor een goede slaaphygiëne. Het verschil tussen wat mensen weten dat ze zouden moeten doen en wat ze daadwerkelijk doen, wordt vaak verklaard door dezelfde redenen: het voelt als te veel moeite, het duurt te lang en hoe vies kunnen lakens nu eigenlijk ‘s nachts worden? Het antwoord, volgens dermatologen en slaaponderzoekers, is dat ze aanzienlijk vuiler zijn dan de meeste mensen beseffen – en de gevolgen van slapen op ongewassen lakens gaan verder dan een beetje ongemak.
We brengen ongeveer een derde van ons leven in bed door. In de loop van een enkele nacht verliest het menselijk lichaam ongeveer anderhalve gram dode huidcellen – dermatologen beschrijven dit als bijna een halve theelepel dode huid – waarvan het grootste deel in het beddengoed en de matras terechtkomt. Voeg daarbij het zweet dat tijdens de slaap wordt geproduceerd (de gemiddelde persoon zweet tussen de 100 en 200 milliliter per nacht), lichaamsoliën, allergenen van buitenaf en de micro-organismen die zich hiermee voeden, en het beeld van wat je na een week zonder wassen binnenkrijgt, wordt een stuk minder comfortabel. Begrijpen wat zich ophoopt in ongewassen lakens en waarom de wasfrequentie belangrijk is, maakt het advies om ze regelmatig te wassen een stuk makkelijker op te volgen.