Wat leeft er eigenlijk in je lakens?
De voornaamste bewoners van ongewassen beddengoed zijn huisstofmijten – microscopisch kleine spinachtigen die zich uitsluitend voeden met dode menselijke huidcellen en gedijen in warme, vochtige omgevingen. Een matras en beddengoed die niet recent zijn gereinigd, kunnen op elk moment tienduizenden tot honderdduizenden huisstofmijten bevatten. Huisstofmijten bijten niet, maar hun uitwerpselen en vervellingsresten behoren tot de meest voorkomende allergenen binnenshuis en veroorzaken allergische rhinitis, astmasymptomen, eczeemaanvallen en algemene neus- en oogirritatie bij een aanzienlijk deel van de bevolking. Zelfs mensen zonder een gediagnosticeerde huisstofmijtallergie kunnen een verbeterde slaapkwaliteit en minder verstopping in de ochtend ervaren na het invoeren van een regelmatig wasschema.
Naast huisstofmijten hopen zich in ongewassen lakens bacteriën op in een tempo dat de meeste mensen verrassend vinden als ze het onderzoek lezen. Na ongeveer een week gebruik kunnen lakens meer bacteriën bevatten dan een deurknop in de badkamer. De dode huidcellen die tijdens de slaap worden afgestoten, vormen een overvloedige voedingsbron voor bacteriegroei, en de warmte en vochtigheid van een bed waarin geslapen is, versnellen deze vermenigvuldiging. Hoewel de meeste bacteriën onder normale omstandigheden niet pathogeen zijn, kunnen ze bijdragen aan huidirritatie, acne-uitbraken op de rug, schouders en in het gezicht, en kunnen ze problemen veroorzaken voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, actieve huidaandoeningen of open wonden. Schimmels – waaronder de soorten die geassocieerd worden met voetschimmel en andere huidinfecties – kunnen zich ook nestelen in lakens die niet regelmatig gewassen worden.