De leeftijd van 100 bereiken was vroeger een zeldzame prestatie. Tegenwoordig lijkt het echter een vrij alledaagse gebeurtenis. Geloof het of niet, honderdjarigen vormen niet de snelst groeiende leeftijdsgroep wereldwijd. Onderzoekers in Zweden volgden tienduizenden mensen en analyseerden routinematige bloedtesten die jaren eerder waren afgenomen. Vervolgens stelden ze de vraag of er een verband bestaat tussen bloedgroep en levensduur. Kunnen gangbare laboratoriumwaarden een indicatie geven van wie de leeftijd van 100 jaar bereikt? De studie bracht enkele van die gangbare biomarkers, waaronder glucose- en cholesterolwaarden, aan het licht bij mensen die ouder dan 90 worden. Het onderzoek is gepubliceerd in een gerenommeerd tijdschrift en maakte gebruik van gekoppelde nationale registers; het is dus gebaseerd op solide data. In dit artikel bespreken we wat ze hebben gemeten en hoe ze de gegevens hebben geanalyseerd.
Het onderzoek naar bloedgroep en levensduur
Het team wilde weten of eenvoudige bloedtesten, die vele jaren eerder waren afgenomen, verband hielden met een uitzonderlijke levensduur. Uitzonderlijk betekent hier minstens 100 jaar oud worden. Ze vergeleken mensen die de 100 bereikten met leeftijdsgenoten die dat niet deden. Alle deelnemers hadden hun bloed laten afnemen toen ze ongeveer dezelfde leeftijd hadden. Dit is essentieel, omdat het vergelijken van een 70-jarige met een 90-jarige elk signaal kan vertekenen. De studie omvatte standaardmarkers voor metabolisme, nier- en leverfunctie, ijzerstatus en een maat voor ontstekingen. Het onderzoeksontwerp maakte gebruik van een lange follow-up periode, wat de conclusies zou versterken. De deelnemers werden tot wel 35 jaar na de eerste bloedafname gevolgd met behulp van Zweedse registers waarin ziekten, sterfgevallen en woonplaatsen worden geregistreerd.
De auteurs verwoordden het duidelijk in hun samenvatting: » Deelnemers werden tot 35 jaar lang gevolgd aan de hand van Zweedse registergegevens. » We zullen later terugkomen op de exacte markers en vervolgens op de uitkomsten. Laten we ons nu concentreren op dit specifieke kernidee. Het onderzoek beweert niet dat één enkele test een lang leven garandeert. Het bekijkt patronen binnen een populatie en schat de kans om 100 jaar te worden voor verschillende bereiken van elke marker. Deze aanpak helpt ons bredere trends te zien. Het kan niet precies voorspellen wat er met één persoon zal gebeuren. Het kan echter wel een indicatie geven van waar gezonde streefwaarden over het algemeen liggen. Het kan ook aangeven welke zeer lage of zeer hoge waarden aandacht verdienen. De analyse is gecorrigeerd voor leeftijd, geslacht en een comorbiditeitsindex, wat een deel van de vertekening vermindert.