‘Hé,’ riep hij, zijn stem op een manier die hemzelf verbaasde, heel kalm. ‘Hé. Kijk me aan.’
De vrouw draaide haar hoofd iets opzij, met wijd opengesperde ogen.
‘Ik voel mijn benen niet meer,’ riep ze. ‘Ik glij uit.’
Jonah kwam dichterbij en negeerde de kreten achter hem.
« Kom niet in haar buurt! » riep iemand. « Jullie vallen allebei! »
Jonah zwaaide een been over de reling.
De menigte barstte in juichen uit.
« Meneer, stop! »
« Bent u wel getraind? »
« Dit is waanzinnig! »
Jonah keek nog een keer achterom.
‘Ze is al in gevaar,’ zei hij zachtjes. ‘Hier blijven staan lost dat niet op.’
Toen klom hij omhoog.
De brug trilde onder de druk van het water. De regen doorweekte zijn kleren, de kou sneed in zijn huid, maar Jonah hield zijn ogen op de vrouw gericht, de afstand inschattend, de tijd timend, en zich instincten herinnerend die hij al jaren niet meer had gebruikt.
‘Ik ben Jonah,’ zei hij toen hij haar bereikte. ‘Hoe heet jij?’
‘Mara,’ snikte ze.
“Oké, Mara. Kijk naar mij. Niet naar het water. Naar mij.”
Ze knikte nauwelijks.
De stroming beukte met nog meer kracht tegen de steunpilaren. De constructie schudde.
« Ga onmiddellijk terug! » riep een politieagent vanaf de andere kant.
Jonah gaf geen antwoord.
Hij greep haar arm vast.
Op het moment dat zijn hand haar mouw vastgreep, begon de rivier hevig te stromen. Mara verloor haar grip.
Ze schreeuwde.
Jonah sprong naar voren, greep met de ene arm de reling vast en met de andere haar romp. De klap ontnam hem de adem.
Gedurende een angstaanjagende seconde waren ze allebei niet veilig.
Jonah voelde zich wegglijden.
‘Laat me niet los!’ riep Mara.
Hij drukte zijn voorhoofd tegen het koude metaal, zijn kaken op elkaar geklemd, zijn spieren brandend.
‘Luister,’ zei hij, gespannen maar vastberaden. ‘Als ik zeg dat je moet klimmen, dan klim je.’
“Dat kan ik niet!”
‘Ja, dat kan,’ zei hij. ‘Want ik houd vol. Maar jij moet ook volhouden.’
Een touw was vlakbij terechtgekomen, glad en onhandig geplaatst.
« Pak het! » riep iemand.
Jonah schudde zijn hoofd. « Nog niet. »
De brug kraakte – een diep, onheilspellend geluid.
De agent mompelde: « Dit gedeelte zou kunnen instorten. »
Jona hoorde hem. Hij begreep het.
Hij verplaatste voorzichtig en doelbewust zijn greep, zijn armen trilden van uitputting.
‘Mara,’ zei hij zachtjes. ‘Als ik je zeg te klimmen, dan klim je. Zelfs als ik uitglijd.’
De tranen stroomden over haar wangen. « Zeg dat niet. »
‘Beloof het me,’ zei hij. ‘Beloof me dat je het volhoudt.’
“Ik beloof het.”
« Nu. »
Mara sprong omhoog, haar vingers schraapten over het metaal terwijl Jonah met al zijn resterende kracht duwde.
Even leek het te werken.
Toen begaf de steun het.
Het geluid was onmiskenbaar.
De wereld kantelde.
De leuning scheurde los.
De menigte schreeuwde het uit toen Jona in het donkere water verdween.
Mara werd net op tijd door meerdere mensen teruggetrokken en zakte snikkend op de brug in elkaar – maar ze leefde nog.
Hulpverleners stormden naar voren. Chaos maakte plaats voor aarzeling.
Iemand riep Jona’s naam, hoewel de meesten die pas seconden eerder hadden gehoord.
De rivier sleurde hem mee.
Jona verzette zich er niet tegen.
De kou omhulde hem, trok hem naar beneden, deed hem tollen en ontnam hem de adem. Beelden flitsten voorbij: zijn jongere broer die lachte bij een zwembad, de vermoeide glimlach van zijn moeder, de teleurstelling die hij gewend was te zien in spiegels.
Tenminste dit keer, dacht hij vaag, heeft iemand het voor elkaar gekregen.
Sterke handen grepen zijn jas vast.
Het licht brak door de duisternis.
Jonah hoestte hevig toen hij op een reddingsvlot werd getrokken, regen en rivierwater vermengden zich en stemmen riepen dringend.
“Blijf bij ons!”
“Adem in!”
Hij haalde diep adem, alsof het zijn eerste ademteug ooit was.
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
