‘Kom op, Margaret,’ zei hij kalm, zijn charme verhuld met gif. ‘Doe niet zo dramatisch. Je woont hier gratis en je eet wat ik betaal.’
Ik keek naar het gebraden vlees dat over de vloer verspreid lag. Naar de donkerrode wijn die zich als bloed over het witte marmer verspreidde.
Naar het bleke gezicht van mijn dochter.
‘Ik heb dit huis betaald,’ zei ik zachtjes.
Victor boog zich voorover. « Niet meer. »
Verschillende mensen lachten zachtjes.
Twee jaar lang had hij stukje bij beetje aan Claire gewerkt. Kleine opmerkingen. Kleine documenten. Kleine noodgevallen. Eerst overtuigde hij haar ervan dat ik eenzaam was. Toen vergeetachtig. Toen instabiel. Toen duur. De laatste tijd was Claire me documenten gaan brengen « om het makkelijker te maken ». Ik glimlachte, zette mijn leesbril recht en tekende absoluut niets.
Victor geloofde dat verdriet me milder had gemaakt.
Hij geloofde dat ik door mijn ouderdom onschadelijk was geworden.
Hij geloofde dat een weduwe in een zwarte jas daar in het nauw gedreven en vergeten kon worden.
Ik stond langzaam op. Mijn knieën deden pijn, maar mijn rug bleef recht. Ik pakte het servet van mijn schoot, legde het naast het gebroken bord en trok mijn jas voorzichtig recht.
Victors grijns werd breder. « Ga je nu al weg? »
Ik keek hem recht in de ogen.
Toen zei ik drie woorden.
“U wordt onderzocht.”
Het wijnglas gleed uit zijn hand. Rode wijn spatte langs de voorkant van zijn shirt.