Maandenlang liet worstelende alleenstaande vader Ethan stilletjes dekens en voedsel achter op een bank in het park, nooit iets terug verwacht. Maar op een ochtend, nadat een levensveranderende klop door zijn huis weergalmde, verscheen een advocaat op zijn veranda met nieuws dat hij nooit zag aankomen. Wat had Ethan onbewust in gang gezet? Niemand die naar Ethan kijkt, raadt hoe dicht hij bij uit elkaar viel. Op 38-jarige leeftijd voedde hij alleen drie kinderen op in een verkrampt appartement dat naar oud tapijt rook en leidingen lekte.
Nina was 11, verantwoordelijk na haar jaren, altijd haar jongere broers en zussen helpen met huiswerk. Ruby was zeven, gevoelig en zachtaardig, het soort kind dat huilde toen ze haar vader te moe zag lijken. Sam was vijf, nog steeds vrolijk en vertrouwend, zich er zalig niet van bewust dat ze een slechte maand verwijderd waren van het verliezen van hun huis.
Drie oren geleden was Ethans vrouw Lily plotseling overleden aan een hersenaneurysma. Het ene moment lachte ze aan de eettafel en het volgende moment was ze weg. Het verdriet had Ethan uitgehold, waardoor hij een hypotheek had die hij zich niet kon veroorloven, kinderen die hij doodsbang was om alleen op te voeden en een toekomst die onmogelijk zwaar aanvoelde.Hij werkte elke baan die hij kon vinden.