Een van de meest verrassende ontdekkingen over walnoten is hoe krachtig ze zijn als bron van antioxidanten. Onderzoek heeft aangetoond dat walnoten ongeveer twee keer zoveel antioxidanten bevatten als de meeste andere veel gegeten noten, waaronder amandelen, cashewnoten en pinda’s. Deze buitengewone antioxidantwerking is te danken aan een unieke combinatie van stoffen, waaronder polyfenolen, vitamine E (met name in de vorm van gamma-tocoferol), melatonine en ellaginezuur.
Antioxidanten zijn essentieel omdat ze vrije radicalen neutraliseren – onstabiele moleculen die cellen beschadigen, veroudering versnellen en bijdragen aan chronische ziekten zoals kanker, diabetes en de ziekte van Alzheimer. De polyfenolen die specifiek in de papierachtige schil van walnoten voorkomen, zijn bijzonder krachtig en worden zelden in zulke hoge concentraties in andere voedingsmiddelen aangetroffen. Daarom adviseren voedingsdeskundigen vaak om walnoten met schil te eten in plaats van geblancheerde walnoten, die weliswaar een mildere smaak hebben, maar aanzienlijk minder antioxidanten bevatten.
Voordelen voor de hersenen: voed je geest met elke handvol.
Het is enigszins poëtisch dat walnoten opvallend veel lijken op kleine menselijke hersenen – want ze blijken ook nog eens ontzettend goed voor je hersenen te zijn. De hersenen bestaan voor ongeveer 60% uit vet, en een groot deel daarvan bestaat uit omega-3-vetzuren. Walnoten zijn een van de beste plantaardige bronnen van deze essentiële vetten, waardoor ze een natuurlijke keuze zijn om de cognitieve gezondheid op elke leeftijd te ondersteunen.