Meerdere studies hebben aangetoond dat regelmatige consumptie van walnoten verband houdt met een verbeterd geheugen, een snellere verwerkingssnelheid, een betere concentratie en een verminderd risico op leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang. Onderzoekers van UCLA publiceerden bevindingen waaruit blijkt dat volwassenen die regelmatig walnoten aten, significant beter presteerden op cognitieve tests dan degenen die dat niet deden, ongeacht leeftijd, geslacht of andere leefstijlfactoren. De polyfenolen in walnoten verminderen bovendien oxidatieve stress en ontstekingen in de hersenen – twee van de belangrijkste oorzaken van neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer en Parkinson.
Walnoten bevatten bovendien foliumzuur, vitamine B6 en melatonine – stoffen die allemaal een gezonde werking van neurotransmitters en een goede slaapkwaliteit bevorderen. Een betere nachtrust speelt op zijn beurt een belangrijke rol bij het consolideren van het geheugen en het verbeteren van de mentale helderheid. Dus die handvol walnoten voor het slapengaan doet misschien wel meer voor je hersenen dan je ooit had gedacht.
Darmgezondheid: Walnoten als natuurlijke prebioticum
Je darmen herbergen triljoenen bacteriën die alles beïnvloeden, van spijsvertering en immuunsysteem tot stemming en stofwisseling. Wat je eet, bepaalt of die bacteriën gedijen of het moeilijk hebben – en walnoten blijken een uitstekend voedsel te zijn voor een gezond darmmicrobioom. Onderzoek gepubliceerd in het Journal of Nutrition toonde aan dat mensen die acht weken lang dagelijks walnoten aten, significant hogere niveaus van gunstige darmbacteriën hadden, waaronder Lactobacillus en Roseburia, vergeleken met mensen die geen walnoten aten.
Deze gunstige bacteriën produceren korteketen vetzuren die ontstekingen in de darmwand verminderen, de darmbarrière versterken en zelfs via de darm-hersenas met de hersenen communiceren om de stemming en het stressniveau te beïnvloeden. Walnoten bevatten ook een goede dosis voedingsvezels, die deze goede bacteriën voeden en ervoor zorgen dat je spijsvertering goed blijft werken. Een gezonde darmflora wordt door medisch onderzoek steeds meer erkend als een hoeksteen van de algehele gezondheid op de lange termijn – en walnoten ondersteunen dit op natuurlijke wijze.