‘Dat zou betekenen dat de beëindiging ingaat,’ antwoordde ik.

Hij keek me toen aan – niet zoals zijn vrouw, maar als iemand die hij niet meer herkende.

‘Wie bent u?’ vroeg hij.

Ik moest bijna glimlachen.

« Iemand die gestopt is met ‘ja’ zeggen. »

Een moment later trilde zijn telefoon opnieuw. Dit keer was het zijn moeder.

Hij gaf geen antwoord.

Want nu—

Hij begreep precies waar dat telefoontje over zou gaan.

De volgende ochtend belde Linda Harper precies om 8:03 uur.

Deze keer gaf ik antwoord.

‘Hoe durf je?’ snauwde ze meteen. Geen begroeting. Geen pauze.

‘Goedemorgen, Linda,’ zei ik kalm.

‘Je hebt hem vernederd,’ vervolgde ze. ‘Je hebt je eigen man ontslagen!’

‘Ik heb een werknemer ontslagen die niet aan de verwachtingen voldeed,’ corrigeerde ik.

“Hij hoort bij je familie!”

‘En gisteren,’ zei ik, ‘heb je heel duidelijk gemaakt wat ik voor je ben.’

Er viel een stilte.

‘Dat was anders,’ zei ze.