Hoofdstuk 1: De gieren bij de wake
Vier jaar lang vormden de scherpe, steriele geur van jodiumdesinfectiemiddel en het warme, troostende aroma van Earl Grey-thee de absolute grenzen van mijn hele wereld.
Ik was achtentwintig jaar oud en mijn naam was Maya Lawson. Terwijl mijn ouders, Helen en Richard, druk bezig waren hun exclusieve countryclublidmaatschappen uit te breiden en extravagante, theatrale diners te organiseren, woonde ik in de gastensuite van het uitgestrekte landgoed van mijn grootvader. Terwijl mijn jongere zus, Chloe – het onbetwiste, stralende gouden kind van de familie – op kosten van mijn grootvader ‘zichzelf aan het ontdekken’ was in Parijs en Milaan, was ik degene die Arthurs zware zuurstoftanks verwisselde. Ik was degene die om 3 uur ‘s nachts zijn fragiele, trillende hand vasthield, wanneer de angstaanjagende, hallucinatoire schaduwen van dementie in de hoeken van zijn kamer slopen.
Arthur Vance was een strenge maar briljante man, een meedogenloze, selfmade gigant in de commerciële vastgoedwereld die vanuit het niets een imperium had opgebouwd. Hij was niet bepaald vriendelijk tegen de buitenwereld, maar voor mij betekende hij alles. Ik heb mijn twintiger jaren, mijn carrière en mijn sociale leven niet opgeofferd voor zijn geld; ik deed het omdat hij de enige in de familie Lawson was die mij ooit als mens zag, niet als een wegwerpaccessoire of een lastpost.
Toen Arthur uiteindelijk op een regenachtige dinsdagochtend overleed, was ik volledig van streek door het verdriet. Het voelde alsof een enorm, essentieel orgaan operatief uit mijn borstkas was verwijderd.