‘Ga zitten!’ brulde Arthur, terwijl hij met zijn hand op tafel sloeg, waardoor het bestek opsprong. ‘Ik ben het hoofd van deze familie! Ik beheer het geld, ik bepaal de toekomst! Jullie doen wat ik zeg!’
Liam verstijfde. Hij keek me aan, zijn ogen vol schaamte en hulpeloosheid. Hij was een goed mens, maar hij had dertig jaar onder het juk van een tiran doorgebracht. Hij wist niet hoe hij zich moest verzetten.
Langzaam reikte ik omhoog en raapte een stukje van de gescheurde cheque van mijn schouder. Ik bekeek het. Het was een snipper blauw beveiligingspapier, nu waardeloos.
Arthur ademde zwaar, trok zijn stropdas recht en keek tevreden. Hij dacht dat hij gewonnen had. Hij dacht dat hij me had vernederd en tot overgave had gedwongen.
Hij had geen idee.
Ik greep in mijn tas en haalde mijn telefoon eruit. Het was een apparaat met speciale encryptie, strak en zwart. Het scherm lichtte op toen het mijn gezicht herkende.
‘Arthur,’ zei ik. Mijn stem was niet luid, maar hij was veranderd. De beleefdheid was verdwenen. De warmte was verdwenen. Het was de stem die ik gebruikte als ik incompetente managers ontsloeg.
‘Je hebt net twee fouten gemaakt,’ vervolgde ik, terwijl ik hem recht in de ogen keek. ‘Ten eerste, denken dat ik je geld nodig heb. En ten tweede, denken dat je nog geld over hebt om te geven.’
Deel 3: De stille transactie.
Arthur lachte. Het klonk nu nerveus, hoewel hij probeerde het te verbergen.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg hij, terwijl hij mijn duimen over het scherm zag vliegen. ‘Een Uber bestellen? Zorg ervoor dat je de optie ‘poolen’ kiest om geld te besparen.’
‘Nee,’ antwoordde ik, zonder op te kijken. ‘Ik log in op het beheerdersportaal van Nebula Pay.’
Arthur knipperde met zijn ogen. « Nebula? De betalingsverwerker? Wat, heb je daar een account? »
‘Ik heb geen account, Arthur,’ zei ik. ‘Ik heb de beheerdersrechten.’
Ik tikte een reeks codes in. De interface veranderde van een standaard app in een complex dashboard met datastromen, live transactievolumes en wereldwijde liquiditeitsgrafieken.
‘Kijk,’ zei ik, terwijl ik de telefoon omhoog hield zodat hij het scherm kon zien. ‘U noemde mijn bedrijf een ‘klein laptopbedrijfje’. Maar Nebula Pay verwerkt veertig procent van alle wereldwijde B2B-transacties in de maakindustrie. Inclusief die van u.’
Arthur kneep zijn ogen samen terwijl hij naar het scherm keek. Hij zag het logo. Hij zag de live-uitzending. En toen zag hij de naam in de rechterbovenhoek:
GEBRUIKER: SOPHIA VANCE // ROL: OPRICHTER & CEO
‘Vance?’ fluisterde Arthur. ‘Ik dacht dat je achternaam Miller was.’
‘Miller is de naam van mijn moeder,’ zei ik. ‘Ik gebruik die naam in sociale situaties om mensen zoals jij te vermijden. Mensen die alleen geïnteresseerd zijn in mijn vermogen. Maar professioneel? Ik ben Sophia Vance. En ik heb Nebula Pay vanuit een studentenkamer opgebouwd tot een unicorn met een waarde van tien miljard dollar.’
Het was doodstil in de kamer. Zelfs Eleanor stopte met kauwen op haar salade.
‘Tien… miljard?’ stamelde Arthur.
