‘En wat als ik weiger?’
‘Dan sluit de fabriek om 8:00 uur ‘s ochtends,’ zei ik. ‘En verkoop ik de apparatuur als schroot.’
Arthur sloeg zijn handen voor zijn gezicht. Hij knikte langzaam. « Goed. Ik neem ontslag. »
Ik haalde mijn portemonnee tevoorschijn. Ik pakte mijn Titanium Black Card eruit – een kaart van echt metaal, zwaar en koud.
« Ober! » riep ik.
De ober opende onmiddellijk de deur, zichtbaar geschrokken.
“Ja, mevrouw?”
‘Breng de rekening maar,’ zei ik. ‘Voor het hele restaurant. Iedereen die hier vanavond eet. Hun maaltijden zijn van mij.’
Ik wees naar onze tafel.
‘Behalve deze tafel,’ zei ik. ‘Meneer Sterling betaalt zijn eigen soep.’
Deel 6: De nieuwe directiekamer
drie maanden later
Het uitzicht vanaf de bovenste verdieping van de Vance Tower was adembenemend. De stad strekte zich beneden uit als een printplaat van licht en energie.
Ik zat achter mijn bureau en bekeek de kwartaalrapporten van Nebula Pay. De overname van River City Bank was een succes gebleken. De aandelenkoers was met 15% gestegen.
De deur ging open. Liam kwam binnen.
Hij zag er anders uit. De aarzeling in zijn tred was verdwenen. Hij droeg een pak dat hem perfect paste en een aktentas met daarin de revitaliseringsplannen voor Sterling Industries.
Onder zijn leiding was de fabriek gemoderniseerd. Hij had de werknemers met respect behandeld, de efficiëntie verbeterd en voor het eerst in vijf jaar winst gemaakt.
Hij legde een cheque op mijn bureau.
‘Eerste termijn,’ zei Liam met een glimlach. ‘Terugbetaling van de lening. Met rente.’
Ik heb de cheque opgehaald. Vijf miljoen dollar.
Het was precies duizend keer zoveel als Arthur in mijn gezicht had gegooid.
‘Weet je,’ zei ik, terwijl ik naar de rekening keek. ‘Ik heb dit niet nodig.’
‘Ik weet het,’ zei Liam. ‘Maar het bedrijf moet zijn schulden aflossen. En ik moet weten dat we gelijkwaardig zijn.’
Ik glimlachte. Ik pakte de rekening en scheurde hem langzaam doormidden.
Liams ogen werden groot. « Sophia? Dat is vijf miljoen dollar. »
‘Ik wil je geld niet, Liam,’ zei ik, terwijl ik de muntjes in de prullenbak gooide. ‘Dat heb ik je vader al op de eerste dag verteld. Ik investeer in mensen, niet in bankrekeningen. En jij?’
Ik stond op en liep om het bureau heen om hem te kussen.
