Ik had haar de geregistreerde eigendomsbewijzen, de documenten betreffende de controlerende trust, de gelaagde eigendomsstructuren en de notariële overeenkomsten kunnen laten zien die niet alleen bewezen dat ik de rechtmatige eigenaar van dit huis was, maar dat het zogenaamde schuldenpakket dat haar vader had gekocht hem macht gaf over niets wat ik niet al had voorzien.

In plaats daarvan keek ik naar haar, vervolgens naar Grant en daarna naar de adjunct-sheriff.

En ik zei heel kalm: « Goed. Laten we eens kijken hoe dit zich ontwikkelt. »

Ambers triomfantelijke glimlach verscheen onmiddellijk.

Ze dacht dat ik toegaf.

Dat was de fout die mensen maakten voordat ze alles aan mij verloren.

Tegen zonsondergang had het gerucht zich verspreid over Ashford Crest, door het centrum van Charlotte en tot diep in de vastgoedwereld van de staat: Naomi Thorne werd uit haar eigen landhuis gezet.

Het verspreidde zich precies zoals goed verpakte leugens dat altijd doen: snel, zelfverzekerd en vermomd als insiderinformatie.

Mijn assistente, Lila Chen, arriveerde even na zes uur met twee dozen met juridische documenten, een laptop en de blik van iemand die zich inhield om niet meerdere misdrijven te begaan.

‘Zeg me dat we dit circus niet gewoon aan het bekijken zijn,’ zei ze, terwijl Elena de deuren van de studeerkamer achter zich sloot.

‘We leggen het vast,’ antwoordde ik.

Lila zette de dozen op mijn bureau. « Grant heeft een verklaring afgelegd aan een lokale zakenblog. Hij suggereerde dat jullie portefeuille al maanden instabiel is. Amber plaatste een foto van jullie voordeur met het onderschrift: ‘Sommige vrouwen bouwen imperiums. Sommige erven schulden.’ Ze tagde Vale Capital en drie roddelaccounts. »

Ik leunde achterover in mijn stoel. « Goed. Maak van alles screenshots. »

“Je klinkt tevreden.”