In plaats daarvan reed ik zelf naar de kantoortoren in het centrum waar Thorne Urban Holdings nog steeds de bovenste twee verdiepingen bezette, hoewel de meeste mensen aannamen dat ik na de scheiding de actieve leiding had opgegeven. Die aanname werkte in mijn voordeel. Stille vrouwen werden onderschat.
Mijn juridisch adviseur, Daniel Mercer, ontmoette me in de vergaderzaal. De 58-jarige, onberispelijke en onverstoorbare Daniel was al bij me sinds mijn derde overname en mijn eerste serieuze rechtszaak.
Hij bekeek de documenten die Amber hem had overhandigd, pagina voor pagina, en zette vervolgens zijn bril af.
« Dit is slordiger dan ik van Vale Capital had verwacht, » zei hij.
‘Het is niet door hun beste mensen opgesteld,’ antwoordde ik. ‘Het is geschreven door wie Russell ook maar dacht dat snel genoeg kon handelen om druk op te bouwen voordat iemand de basis had onderzocht.’
Daniel schoof een pagina naar me toe. « Ze claimen zeggenschap via toegewezen standaardrechten, maar de rechten die ze kochten, vervielen toen de ontwikkeling overging naar de master grond trust. Dat betekent dat— »
« Dat betekent dat ze theater hebben gekocht. »
Hij knikte eenmaal. « Met één complicatie. »
Dat had ik verwacht. Er was er altijd wel eentje.
« De titelverzekeraar heeft een voorlopige beoordeling uitgevoerd op basis van onvolledige documenten », zei hij. « Niet definitief, maar genoeg om verkopers af te schrikken, de afronding van transacties te vertragen en voor ophef in de media te zorgen. Russell kan uw eigendom misschien niet afpakken, maar hij kan uw financieringsrelaties wel schaden als we niet daadkrachtig reageren. »
Ik heb erover nagedacht. Het was precies het soort zet waar Russell de voorkeur aan gaf – niet per se om legaal te winnen, maar om genoeg verwarring te creëren zodat zwakkere spelers zich zouden schikken, puur om het te laten stoppen.
‘Ik wil geen stille correctie,’ zei ik. ‘Ik wil dat het openbaar wordt gemaakt.’
Daniels blik werd scherper. « Je wilt hem op de plaat hebben staan. »
“Ik wil dat ze allemaal worden opgenomen.”
Tegen half elf was het plan klaar.
We zouden niet alleen verdediging voeren. We zouden Vale Capital toestaan door te gaan met de poging tot openbare uitsluiting. We zouden gerechtelijke documenten gereed hebben, gemeentelijke registraties geverifieerd en de oorspronkelijke beheerder van het trustfonds aanwezig laten zijn. We zouden ook bestuursbesluiten van Ashford Crest Development Group overleggen waaruit blijkt dat het perceel waarvan Russell meende dat het hem zeggenschap gaf, achttien maanden eerder was omgezet in een niet-in beslag te nemen gemeenschappelijk eigendom met beperkingen die hij kennelijk niet had ontdekt.
Simpel gezegd, hij dacht dat hij de voordeur had gekocht.
In werkelijkheid had hij een decoratieve bank gekocht voor in de tuin van het clubhuis.