Ik heb een verkenning uitgevoerd.
Ik verliet het terrein, stapte weer in mijn huurauto en reed naar een koffiehuis drie straten verderop. Ik bestelde zwarte koffie waarvan ik nauwelijks iets proefde, opende mijn versleutelde laptop en begon te zoeken.
Binnen een uur had ik toegang tot kadastergegevens, belastingaangiften en gerechtelijke documenten van de gemeente.
Wat ik aantrof, maakte dat ik het scherm het liefst met mijn vuist had willen doorboren.
Het huis stond niet langer op naam van mijn moeder.
Het was zes jaar eerder aan Daniel overgedragen, volgens een akte die haar handtekening droeg.
Maar ik herkende de handtekening van mijn moeder. Ik had hem gezien op elke verjaardagskaart die ze me ooit had gestuurd, op elk toestemmingsformulier voor school dat ze had ondertekend.
Het exemplaar op dit document kwam aardig in de buurt, maar was niet helemaal goed. De lus in de « E » van Emma was verkeerd. De helling van het handschrift was te steil.
Ik ben dieper gaan graven.
Ik vond een gerechtelijk bevel van drie jaar geleden waarin Daniel werd aangewezen als wettelijke voogd van Emma Reed, met als reden haar « verminderde mentale vermogens » en « onvermogen om haar eigen zaken te behartigen ». Bijgevoegd was een doktersrapport waarin de diagnose beginnende dementie werd gesteld.
De naam van de dokter was Richard Kelly.
Een snelle zoekactie wees uit dat hij twee keer was aangeklaagd voor fraude en dat zijn medische licentie een keer was geschorst.
Ik heb de bankafschriften van mijn moeder gecontroleerd.
Haar rekeningen waren leeggehaald.
De maandelijkse stortingen die ik twaalf jaar lang had gedaan – twintigduizend dollar per maand, overgemaakt vanaf mijn offshore-rekeningen – waren zes jaar geleden omgeleid naar Daniels persoonlijke rekeningen.
Dat was tweehonderdveertigduizend dollar per jaar. Bijna anderhalf miljoen dollar in totaal.
Maar de ergste ontdekking deed ik toen ik de levensverzekeringspolissen erbij pakte.
Voor mijn eerste uitzending had ik een levensverzekering van tien miljoen dollar afgesloten, met mijn moeder als enige begunstigde. Standaardprocedure voor mannen in mijn vakgebied. Als je niet terugkomt, zorg je ervoor dat je familie goed verzorgd is.
Uit de polis bleek dat er acht jaar geleden een claim was ingediend.
Uitbetaling aan begunstigde: tien miljoen dollar.
Ontvanger: Daniel Reed, als voogd en executeur van de nalatenschap van Emma Reed.
Ze hadden me dood verklaard.
Ik opende de schadedocumenten. Er zat een overlijdensakte in, afgegeven door een of andere militaire bureaucraat van wie ik nog nooit had gehoord.
Gesneuveld in de strijd, stond er. Lichaam niet geborgen.
De claim was verwerkt. Het geld was uitbetaald.
En blijkbaar had mijn moeder er nog nooit een cent van gezien.
Ik zat twee uur lang in dat café, starend naar het scherm, mijn handen stevig om de rand van de tafel geklemd tot mijn knokkels wit werden.
Ik dacht aan alle missies die ik had uitgevoerd, aan alle keren dat ik mijn leven had gewaagd voor mijn land en mijn team.
En al die tijd was mijn broer thuis in de Verenigde Staten bezig geweest met het beroven van mijn moeders huis, het stelen van mijn geld en haar als dienstmeisje in haar eigen huis te laten werken.
Nee. Ze woont hier niet meer.
Zijn huis.
Het huis dat hij stal.
