Ik sloot de laptop.
Vervolgens haalde ik een wegwerptelefoon uit het dashboardkastje van mijn huurauto – eentje die ik onderweg naar de stad bij een benzinestation had gekocht.
Ik heb drie telefoontjes gepleegd.
De eerste was aan Marcus Chen, mijn oude teamarts. Hij was met pensioen gegaan en werkte nu als privébeveiliger in Nevada.
‘Ik heb een compleet bewakingspakket nodig,’ zei ik tegen hem. ‘Camera’s, audio, alles erop en eraan. Kun je het vanavond nog klaar hebben?’
‘Voor jou, Mike?’ zei hij. ‘Ik kan het binnen twee uur klaar hebben.’
Het tweede telefoontje was naar Sarah Blackwood, een advocate die gespecialiseerd was in zaken van ouderenmishandeling. Ze was ook een veteraan van het Korps Mariniers en ze stond nog bij me in het krijt vanwege een incident in Kandahar waarover we allebei hadden afgesproken het nooit te zullen hebben.
‘Sarah,’ zei ik, ‘ik heb je nodig om een spoedverzoek in te dienen. Ouderenmishandeling, fraude, identiteitsdiefstal. Hoe snel kun je handelen?’
‘Hoe erg is het, Mike?’ vroeg ze.
‘Het is zo erg dat ik opties overweeg die me mogelijk in Leavenworth zouden kunnen brengen,’ zei ik.
Er viel een stilte.
‘Geef me twaalf uur om het bewijsmateriaal te bekijken,’ zei ze. ‘Doe niets waar je later spijt van krijgt, totdat ik je terugbel.’
Het derde telefoontje was naar een nummer dat in geen enkel normaal telefoonboek voorkomt.
De man die de telefoon opnam, werkte voor een organisatie die officieel niet bestaat. Ik had zijn leven gered in Syrië. Hij had me verteld dat als ik ooit iets nodig had – wat dan ook – ik dat nummer moest bellen.
‘Ik heb financiële gegevens nodig,’ zei ik tegen hem. ‘Alles wat gekoppeld is aan het burgerservicenummer van Daniel Reed.’ Ik ratelde de gegevens op. ‘Ik moet weten waar elke dollar naartoe is gegaan.’
‘Is dit zo persoonlijk?’ vroeg hij.
« Erg. »
“Je krijgt het over zes uur.”
Ik heb opgehangen.
Terug op de parkeerplaats zat ik in mijn huurauto en keek hoe de zon langzaam in de Stille Oceaan zakte. Ergens op de boulevard stond een kind te lachen. Auto’s met Californische kentekenplaten reden voorbij. Voor de rest was het gewoon weer een doorsnee avond in de Verenigde Staten.
Ik dacht aan mijn moeder, die waarschijnlijk nu de rommel van dat feest aan het opruimen was. Afwassen. Het vuilnis buiten zetten. En naar bed gaan in welk hoekje van het huis Daniel haar ook had toegeëigend.
Ik dacht aan de eed die ik had afgelegd toen ik me aansloot bij de Navy SEALs: om te verdedigen tegen alle vijanden, zowel buitenlandse als binnenlandse.
Ik had twaalf jaar lang tegen buitenlandse vijanden gevochten.
Nu was het tijd om een binnenlandse kwestie aan te pakken.
Ik startte de motor en reed naar een bouwmarkt.
Ik had wat eenvoudige gereedschappen nodig.
