‘Durf me niet Jessica te noemen. Voor jou ben ik mevrouw Reed.’
Ze kwam dichterbij.
“Daniel is veel te lief voor je. Hij laat je hier gratis wonen, geeft je eten en werk, zodat je iets te doen hebt met je leven. En hoe betaal je ons terug? Door fouten te maken. Door ons voor schut te zetten voor onze vrienden.”
‘Ik doe mijn best,’ fluisterde mijn moeder. ‘Het spijt me als ik niet goed genoeg ben.’
“Je bent niet goed genoeg. Je zult nooit goed genoeg zijn.”
Jessica keek met openlijke afschuw rond in de kale kamer.
“Dit is beter dan je verdient. Weet je, Daniel wilde je in een verzorgingstehuis plaatsen. Zo’n plek waar ze ouderen neerzetten en ze vervolgens vergeten.”
Ze gaf een kille, kleine lach.
“Maar ik heb hem overtuigd om je hier te houden. Dus toon wat dankbaarheid.”
Mijn moeder knikte, de tranen stroomden over haar gezicht.
“Dank u wel, mevrouw Reed. Dank u voor uw vriendelijkheid.”
‘Vriendelijkheid,’ sneerde Jessica. ‘Dat is nogal wat.’
Ze draaide zich om om te vertrekken, maar bleef toen even in de deuropening staan.
« Oh, en Emma, als je ooit nog over Michael begint, of als je ooit nog met iemand over je zoon praat, dan zorg ik ervoor dat Daniel dat idee van een verzorgingstehuis ook daadwerkelijk uitvoert. Begrijp je? »
‘Ik begrijp het,’ zei mijn moeder zachtjes.
« Goed. »
Jessica liep de trap op en sloeg de deur dicht.
Ik hoorde het slot klikken.
Ze sloten mijn moeder ‘s nachts op.
Ik zat in mijn huurauto, mijn vuisten zo stevig om het stuur geklemd dat mijn handen pijn deden, trillend van een woede zo intens dat ik mezelf eraan moest herinneren om te ademen.
In conflictgebieden had ik operaties zien plaatsvinden voor veel minder dan wat ik zojuist had gezien.
Maar ik dwong mezelf om kalm te blijven, tactisch na te denken en te bedenken dat de missie hier nog niet voltooid was.
Ik had nog steeds het financiële bewijs nodig. Ik moest de volledige omvang van de fraude begrijpen.
Mijn telefoon trilde.
Het was een beveiligd bericht van mijn contactpersoon bij het bureau.
Drie versleutelde bestanden.
Ik heb ze gedownload naar de tablet en ben begonnen met lezen.
Het eerste dossier bevatte Daniels bankgegevens.
Ik heb de verzekeringsuitkering van tien miljoen dollar getraceerd. Hij had twee miljoen op een legitieme beleggingsrekening gezet, waarschijnlijk om geen argwaan te wekken. De rest was witgewassen via een reeks schijnvennootschappen.
Luxe auto’s gekocht en direct weer verkocht. Kunst gekocht tegen exorbitante prijzen bij galerieën die alleen op papier bestonden. Vastgoedtransacties die nooit daadwerkelijk plaatsvonden.
Vijf miljoen dollar was omgezet in goud en opgeslagen in een privékluis in Las Vegas, Nevada.
Twee miljoen was uitgegeven aan zijn levensstijl: auto’s, reizen naar Europa, lidmaatschappen van exclusieve clubs in de Verenigde Staten.
De resterende miljoen was simpelweg verdwenen in cryptowallets, en het zou een enorme rekenkracht vergen om die te traceren.
Het tweede bestand bevatte eigendomsgegevens.
Daniel was druk bezig geweest.
Hij had het huis in La Jolla overgedragen aan een LLC die hij controleerde. Hij had de identiteit van mijn moeder gebruikt om een omgekeerde hypotheek af te sluiten op haar ouderlijk huis in Oregon, waarna hij het geld in zijn zak stak en de bank het huis liet veilen.
Hij had creditcards op haar naam geopend en die tot het maximum gebruikt. Haar kredietscore was volledig verwoest.
Ze zou nooit meer zelfstandig een appartement kunnen huren of een lening kunnen afsluiten.
Het derde dossier bevatte medische gegevens.
Ik las de aantekeningen van Dr. Kelly met steeds grotere afschuw door.
De diagnose dementie werd gesteld op basis van één enkel consult waarbij Daniel mijn moeder had vergezeld en de vragen voor haar had beantwoord.
« De patiënt vertoont verwardheid en geheugenverlies », aldus het rapport. « Hij is niet in staat om basisinformatie te onthouden zonder hulp van een familielid. »
Het was een valstrik.
