Ik kwam dichterbij en bood aan om de stof glad te strijken waar die bij haar heup rimpelde. Het was ooit heel natuurlijk voor me geweest om in de rol te kruipen van helper, van oplosser, van het kleine zusje dat alles makkelijker maakte. Ik had dat mijn hele leven voor haar gedaan, lang nadat de meeste mensen geen hulp meer nodig hadden.
Ze liet me voorzichtig aan de rok trekken om de zoom recht te trekken. Ik knielde neer om de lagen glad te strijken, en terwijl ik dat deed, keek ze op me neer met een glimlach die zo kalm en koud was dat ik er kippenvel van kreeg.
Ze zei het op een opgewekte, bijna speelse toon die niet bij haar ogen paste: het grootste cadeau dat ik haar kon geven – haar perfecte huwelijksgeschenk – zou zijn dat ik uit ons gezin zou verdwijnen.
Even dacht ik dat ik het verkeerd had verstaan.
Mijn handen verstijfden op de stof. De kamer voelde kleiner aan, de lucht ineens veel te ijl.
Achter haar verscheen Gavin. Vijfendertig, knap op die perfect verzorgde, atletische manier, in een getailleerd overhemd en met dezelfde klantvriendelijke glimlach die hij iedereen gaf. Zelfs nu leek het geoefend, alsof hij die glimlach altijd in zijn zak had en tevoorschijn haalde wanneer hij iemand wilde charmeren. Hij legde nonchalant een hand op Evelyns schouder.
Hij zei dat ik het niet persoonlijk moest opvatten. Hij zei dat grote levensgebeurtenissen spanningen en verwachtingen met zich meebrengen, en dat ik dingen vaak verkeerd interpreteer.
Hij zei het op de manier waarop je tegen een kind praat dat moet kalmeren voordat het zichzelf voor schut zet.